Secesia

Brusel leží na styku francúzskeho a flámskeho Belgicka, a táto zmes formuje všetko na tom, ako región pôsobí: dva jazyky na každej ulicovej tabuli, dve kulinárske tradície na každom jedálnom lístku a tempo, ktoré nikdy celkom nedobehlo svoju úlohu hlavného mesta európskych inštitúcií. Mimo sklenených veží štvrte EÚ si staršie mesto udržiava svoj vlastný rytmus, postavený okolo cechových námestí, krytých pasáží a malých barov, ktoré generácie čapujú tie isté opátske pivá. Grand Place je jasným východiskovým bodom – trhové námestie obklopené pozlátenými cechovými domami, ktoré kedysi patrili mestským pekárom, pivovarníkom a lodníkom. Ide o lokalitu zapísanú na zoznam UNESCO, a aj v rušnom popoludní si vyrezávané fasády vyžadujú pomalý pohľad, nie len rýchlu fotografiu. Odtiaľto úzke uličky vedú do Îlot Sacré, kde stánky s waflami stoja hneď vedľa čokoládovní, ktoré stále temperujú kakao ručne. Kultúra belgickej čokolády má v Bruseli hlboké korene: rodinné ateliéry predávajú pralinky na váhu a niektoré si zachovávajú funkčné výkladné kuchyne, kde je samotný proces výroby súčasťou predajne. Ďalšou konštantou je pivo. V Bruseli sa stále varia lambic a gueuze pomocou spontánneho kvasenia. Tradičné estaminety čapujú tieto pivá spolu s trapistickými a opátskymi pivami, často s doplnkovým syrom alebo tanierom frites. Niekoľko pivovarov v centre mesta ešte ponúka prehliadky funkčnými pivnicami a ochutnať gueuze priamo tam, kde vzniká, je iný zážitok než piť ho kdekoľvek inde. Mimo turistického jadra má Brusel štvrte, ktoré sa oplatí objavovať bez zhonu. Saint-Géry je dnes plná malých galérií a barov zabudovaných do starých skladov. V Marolles funguje blší trh, ktorý sa rozprestiera po dláždených uličkách, kde predajcovia každé ráno rozkladajú nábytok, sklo a staré pohľadnice. Matongé, kongská štvrť pri Porte de Namur, spája na tých istých pár blokoch západoafrické látky, hudobné obchody a kuchyňu – pripomienka, že bruselská identita nie je len francúzsko-flámska, ale skutočne medzinárodná. Ixelles a Saint-Gilles ponúkajú radové domy so zaoblenými železnými balkónmi a vitrážovými schodiskami z čias architekta Victora Hortu. Tieto ulice si človek často všimne práve vtedy, keď nimi prechádza bez pevného plánu, pretože mnohé z najkrajších fasád sa skrývajú na tichých obytných blokoch, a nie na hlavných bulvároch. Podobne sa prejavuje aj dlhoročná bruselská láska ku komiksu: maľované nástenné maľby postáv z belgických komiksov sa objavujú na štítových stenách po celom centre ako súčasť verejnej trasy, ktorá zmení prechádzku medzi štvrťami na niečo ako poľovačku za pokladom. Rieka Zenne, z veľkej časti zakrytá v devätnástom storočí, stále formuje geografiu mesta, a kanál, ktorý vedie severne od centra, spája Brusel s Antverpami a flámskou nížinou za nimi. Na jeho brehoch sa staré priemyselné sklady zmenili na galérie, pivovary a víkendové trhy, čo dáva štvrti pri kanáli pomalší, lokálnejší charakter než majú turistické uličky okolo Grand Place. Ako región slúži Brusel aj ako základňa pre objavovanie menších flámskych a valónskych mestečiek, ktoré ho obklopujú, každé s vlastnými cechovými domami, pivnými tradíciami a trhovými námestiami, dostupnými v krátkej vzdialenosti od hlavného mesta. Spolu tvoria kompaktný, pešo priechodný kút Belgicka, kde sa stredoveká architektúra, tradície varenia piva a čokoládové remeslo nachádzajú na dosah ruky.

Tento región, ukrytý v severovýchodnom Francúzsku, je druhý najväčší a spája bohatú históriu s rozmanitou krajinou. Môže sa pochváliť Štrasburgom, známym svojou gotickou katedrálou a jedinečným spojením francúzskej a nemeckej kultúry. Vinice Alsaska produkujú vynikajúce biele vína, najmä Riesling, zatiaľ čo pohorie Vosges ponúka scenické turistické chodníky. Návštevníci môžu preskúmať historické mesto Colmar, preslávené svojou dobre zachovanou stredovekou architektúrou. Región je posiatý očarujúcimi dedinkami ako Riquewihr, známou svojimi hrázdenými domami. Grand Est je tiež domovom oblasti Champagne, oslavovanej pre svoje šumivé vína. Festivaly počas celého roka vyzdvihujú miestne tradície, čo z neho robí pulzujúcu oblasť na zažitie miestnej kultúry.