Haro.

Haro se află în nordul regiunii La Rioja, cea mai mică regiune continentală a Spaniei, acolo unde valea râului Ebro se întâlnește cu crestele calcaroase care se înalță spre Sierra de la Demanda. Orașul se află în inima Rioja Alta, cea mai răcoroasă și mai înaltă dintre cele trei zone viticole ale Rioja, aproape de punctul în care La Rioja se mărginește cu Țara Bascilor și Castilia și León. Pentru cei care vor să înțeleagă unde se află Haro pe harta Spaniei, această poziție de frontieră explică o mare parte din caracterul său: un oraș de piață construit pe traversări ale râului, rute comerciale și secole de viță de vie cultivată pe ambele maluri ale râului Ebro.

Localitatea Haro este compactă, așezată pe o pantă deasupra râului, cu străzi înguste care se deschid spre Plaza de la Paz, centrul de multă vreme al vieții orașului. Biserica Santo Tomás se înalță în vârful cartierului vechi, cu portalul sudic sculptat care trece de la stilul gotic la cel renascentist. În jurul ei, casele cu arcade și fațadele din piatră păstrează structura unui oraș care s-a îmbogățit din cultivarea viței de vie mult înainte ca Rioja să devină un nume protejat prin lege.

Această bogăție se vede cel mai clar în Barrio de la Estación, cartierul vinicol care dă identitate orașului Haro. La finalul secolului al XIX-lea, când insecta filoxera devastase viile din întreaga Franță, comercianți din Bordeaux, împreună cu metodele lor de vinificație, au trecut Pirineii și s-au stabilit în jurul noii gări din Haro. Crame precum López de Heredia, La Rioja Alta S.A., CVNE și Bodegas Bilbaínas și-au construit acolo pivnițele una lângă alta, iar câteva funcționează și astăzi în aceleași clădiri, cu galerii săpate în stâncă sub nivelul străzii și butoaie de stejar în care vinul se maturează în întuneric. Vizitele la pivnițe trec pe lângă rafturi de sticle acoperite de praful adunat în decenii și ajung în sălile de degustare, unde diferența dintre un Crianza tânăr și un Gran Reserva maturat mult timp devine limpede pe cerul gurii.

Vinul dă și ritmul calendarului. Culesul strugurilor începe din septembrie, când viile de Tempranillo de pe dealurile din jur se colorează în auriu și roșu, iar presarea are loc în săptămânile care urmează. Haro organizează un concurs oficial de degustare a vinurilor, Concurso de Calas, încă de la începutul secolului al XX-lea, care atrage producători din toată Rioja Alta pentru a-și supune butoaiele unei degustări oarbe. Totuși, cea mai vie tradiție vinicolă a orașului are loc mai devreme în an, pe 29 iunie, de sărbătoarea Sfântului Petru. Batalla del Vino din Haro trimite mulțimile pe stâncile Riscos de Bilibio, aflate deasupra orașului, înarmate cu găleți, pistoale cu apă și burdufuri pline cu vin roșu; cămășile albe devin violet intens în câteva minute, iar o slujbă religioasă și o procesiune dau dimineții un ancoraj religios, înainte ca sărbătoarea să continue pe străzile de mai jos.

Departe de pivnițe și de bătălia cu vin, ritmul zilnic al orașului Haro este dat de baruri. Tavernele grupate în jurul orașului vechi servesc gustări alături de vin local la pahar, transformând o plimbare de seară într-un tur lent de la o tejghea la alta. Mezelurile, brânzeturile locale și ciupercile culese din Sierra de la Demanda, în funcție de sezon, umplu meniurile, construite în jurul a ceea ce se asortează cu vinul din pahar.

Viile în sine fac parte din peisaj, mai degrabă decât ceva separat, de căutat în mod special. Cărările se ridică de la marginea orașului printre rândurile de viță care urmează conturul dealurilor, cu Ebro vizibil mai jos și Sierra de la Demanda închizând orizontul spre sud. Solurile din Rioja Alta se schimbă pe o distanță scurtă aici, de la argilă-calcar pe versanții mai înalți la teren aluvionar mai aproape de râu, o variație la care producătorii fac trimitere atunci când explică de ce vinurile din parcele vecine pot avea gusturi atât de diferite. Măslinii împart o parte din acest teren cu viile, iar mici producători presează ulei care apare pe mesele locale alături de vin.

Împrejurimile orașului Haro continuă aceeași poveste în restul regiunii La Rioja. Briones, un sat fortificat la scurtă distanță spre sud-est, găzduiește un muzeu al vinului într-un palat istoric și privește peste vii din poziția sa de pe deal. San Vicente de la Sonsierra, de cealaltă parte a Ebrului, păstrează un cartier vechi fortificat deasupra propriilor sale vii. Mai spre sud, La Guardia se află în interiorul unor ziduri medievale intacte, un alt oraș al vinului construit pe același sol. Niciunul dintre aceste locuri nu concurează cu Haro, ci mai degrabă îl continuă: același soi de viță, același sol bogat în calcar, un alt set de străzi de străbătut.

Ceea ce diferențiază Haro în interiorul regiunii Rioja este această concentrare de istorie vinicolă pe o suprafață mică: un cartier vinicol din secolul al XIX-lea care încă funcționează din pivnițele sale originale, o sărbătoare religioasă care este în același timp cel mai cunoscut eveniment vinicol al regiunii, și un oraș vechi construit în întregime pe comerțul care îl înconjoară. Industria de aici nu se ascunde în spatele ușilor sălilor de degustare; ea se vede în arhitectură, în calendarul anual și în conversația de la fiecare tejghea de bar.