Alicante răsplătește călătorii care încetinesc ritmul. Este o provincie în care coasta mediteraneeană și munții din interior se află aproape unii de alții, așa că un sejur scurt poate trece de la sate albe cocoțate pe creste calcaroase la orezării și lacuri sărate fără să pară grăbit. Ritmul de aici a fost mereu tihnit: orașe de pescari care încă își repară plasele dimineața, piețe care se golesc în arșița amiezii și sate de deal construite pentru umbră, nu pentru viteză.
Orașul Alicante se află chiar în centrul acestui teritoriu, cu cartierul vechi urcând spre Castelul Santa Bárbara, deasupra portului. Sub zidurile castelului, Barrio de Santa Cruz este un labirint de ulițe înguste și balcoane pline de flori, cel mai bine explorat pe jos, fără un traseu fix. De aici, provincia se întinde în două direcții: spre sud, către Elche, cunoscut pentru livezile sale întinse de palmieri, și spre nord, către Marina Alta, unde terenul se pliază în vârfuri mai ascuțite.
Acea zonă din nord este locul unde se adună satele albe din Alicante. Guadalest este binecunoscut, cu casele înșirate sub un castel în ruine, cu priveliști spre un lac de acumulare turcoaz, dar locuri mai mici precum Tàrbena păstrează același ritm fără mulțimi. Zidurile văruite, acoperișurile din țiglă și ulițele abrupte de piatră sunt o constantă aici, construite pentru a rămâne răcoroase în timpul verilor lungi. Deasupra satelor, cărări vechi urcă spre ermitaje și sanctuare de pe culmi, pe unde încă trec în fiecare an procesiuni locale care poartă un sfânt sau o Fecioară din vale până la capela sa.
Pe coastă, Villajoyosa merită să încetinești doar pentru ea: un port de pescari activ, cu case vopsite în albastru intens, ocru și roz. În apropiere, Altea are un centru istoric văruit, dominat de o biserică cu cupolă albastră, îndrăgită de pictori pentru lumina sa. Mai spre nord, Xàbia și Dénia păstrează un ritm mai blând decât stațiunile mai mari, cu piețe de pește, saline vechi și priveliști spre insula Ibiza în zilele senine.
Gastronomia și vinurile din Alicante urmează aceeași logică tihnită. Regiunea viticolă DOC Alicante cultivă Monastrell pentru vinuri roșii dense și închise la culoare și Moscatel pentru albe dulci și aromate, o mare parte încă produse în mici domenii de familie din dealurile din jurul Pinoso și Villena. Orezul este cealaltă constantă: arroz a banda, gătit în fumet de pește și servit separat de fructele de mare, și arroz del senyoret, același fel de mâncare, dar cu totul deja curățat, pentru o masă fără bătaie de cap. În interior, orașul Xixona produce de secole turrón, nuga de migdale și miere, iar atelierele sale sunt încă mici și de familie. Festivaluri gastronomice locale marchează calendarul de-a lungul anului, de la adunările de primăvară dedicate înfloririi migdalilor din dealuri până la culesul viei din toamnă.
În interior, Sierra de Aitana se ridică deasupra viilor, creasta sa fiind vizibilă din mare parte a provinciei în zilele senine. Satele de la poalele ei, precum Sella și Confrides, păstrează livezi de cireși și migdali și oferă poteci de drumeție care leagă o așezare de alta prin dealuri terasate. Acesta este Alicante-ul care rareori apare în broșurile de plajă: mai liniștit, mai înalt și construit în jurul anotimpurilor, nu al calendarului turistic.
Câteva zile sunt suficiente pentru a-ți face o imagine reală despre regiune — o zi în orașul Alicante, o zi sau două printre satele albe din interior și o zi pe coastă, între Villajoyosa și Dénia. Sejururile mai lungi permit ocoluri mai lente: o vizită la un domeniu vinicol lângă Pinoso, o plimbare în Sierra de Aitana sau pur și simplu o dimineață petrecută fără nimic de făcut într-o piață de sat, în timp ce orașul se trezește. Alicante nu trebuie grăbit pentru a fi înțeles — dimpotrivă, cere exact opusul.
