Kiel.

Kiel is de hoofdstad van Sleeswijk-Holstein en ligt rond een fjord die vanuit de Oostzee het land binnendringt. Dit stuk water, de Kieler Förde, bepaalt vrijwel alles aan de stad. Veerboten naar Scandinavië delen de fjord met marineschepen, zeiljachten en kleine vissersboten, en de haven is zelden stil.

De Duitse marine heeft een basis in de stad, en scheepswerven en droogdokken liggen nog altijd langs delen van de waterkant. Aan de overkant, in Laboe, staat een herdenkingstoren naast de U-995, een bewaard gebleven onderzeeër uit de Tweede Wereldoorlog die van voor tot achter te bezichtigen is.

Zeilen maakt deel uit van het ritme van de stad, niet van een seizoensgebonden extraatje. Tijdens de Kieler Woche, die elke zomer plaatsvindt, vult de fjord zich dagenlang met boten voor wedstrijden, en verandert de kustlijn in een langgerekt openluchtfeest met muziek en eetstalletjes. Buiten die festivalweek dragen dezelfde wateren zeilscholen en jachtclubs die generaties Oostzeezeilers hebben opgeleid.

Kiel werd tijdens de Tweede Wereldoorlog grotendeels verwoest door geallieerde bombardementen, en het herbouwde centrum laat dat zien: brede naoorlogse straten, functionele architectuur en een handjevol oudere gebouwen die bij toeval overleefden. Langs het water loopt de promenade Kiellinie langs cafés, kleine strandjes en uitzicht over de fjord op passerende veerboten.

Ten noorden van het centrum doorsnijdt het Kielkanaal de basis van het schiereiland Jutland en verbindt zo de Oostzee met de Noordzee, met sluizen en smalle oevers waardoor grote schepen dicht genoeg voorbijkomen om vanaf de wal te bekijken. Vismarkten langs de haven verkopen gerookte en verse Oostzeevis.

Voorbij de haven gaat de fjord over in een kustlijn met lage kliffen, stranden en rustige zeildorpen. Schönberg en Laboe liggen aan de oostkust met zandstranden in de zomer; landinwaarts heeft het merenstadje Plön een kasteel met uitzicht over het water. De fjord zelf blijft centraal bij elk bezoek, of je hem nu ziet vanaf een havenveerboot, een bank op de promenade, of het dek van een voorbijvarend zeilbootje.