Orujo de Liébana

Cos'è

L'Orujo de Liébana è un distillato chiaro ricavato dalla vinaccia, le bucce, i raspi e i vinaccioli rimasti dopo la pressatura dell'uva per il vino. Proviene da Liébana, nel nord della Spagna, all'interno della comunità autonoma della Cantabria, un insieme di valli racchiuse dai Picos de Europa e raggiungibili attraverso una profonda gola. A differenza dell'Orujo de Galicia, non possiede alcuna indicazione geografica spagnola o europea (il nome protetto della valle, Liébana, copre il suo vino, non il suo distillato); la sua reputazione poggia sulla tradizione locale e sulla famosa festa della valle.

Il distillato è forte e spigoloso da giovane, spesso descritto come ardente o intenso. Viene tradizionalmente distillato in piccoli alambicchi di rame chiamati alquitaras. Pur nascendo come liquido incolore, l'Orujo de Liébana si presenta anche in altre due forme: de hierbas, macerato con erbe che gli conferiscono una tonalità giallognola e un aroma erbaceo, e come liquore alla crema, crema de orujo, in cui viene aggiunta la panna per ammorbidirne il sapore.

I distillatori di Liébana

La produzione dell'Orujo de Liébana è legata al ritmo della valle e alla sua vendemmia. Una volta pressata l'uva, la vinaccia rimasta viene fatta fermentare e poi distillata lentamente sul fuoco dell'alquitara, con il vapore che si condensa nel distillato chiaro.

La pratica ha radici profonde: si narra che i monasteri della valle distillassero gli scarti dei loro raccolti già nel Medioevo, e nelle comunità di montagna poco andava sprecato, poiché ogni parte del raccolto trovava un uso. La distillazione domestica era un tempo diffusa, ma oggi è riservata ai produttori registrati, noti localmente come orujeros. Il risultato non è una bevanda da sorseggiare lentamente in un bar cittadino; è un prodotto della montagna, pensato per chiudere un pasto e segnare la fine della vendemmia.

Come viene servito

L'Orujo de Liébana viene solitamente servito liscio, come digestivo a fine pasto. La versione de hierbas si beve anche da sola, spesso ben fredda. Il liquore alla crema offre un'alternativa più dolce, anche se il classico distillato chiaro resta l'emblema della valle.

Nella cittadina di Potes, il principale centro di Liébana, il distillato viene celebrato ogni anno durante la Fiesta del Orujo. Organizzata il secondo fine settimana di novembre dal 1984 (con un'interruzione dal 1985 al 1994), e dichiarata Festa di Interesse Turistico Nazionale nel 2012, si apre con l'accensione delle alquitaras. Gli alambicchi vengono messi in funzione per le strade, rilasciando nuvole di vapore e l'odore pungente del nuovo distillato nell'aria fredda, mentre i visitatori assaggiano l'orujo accanto ai distillatori al lavoro. Nell'ultimo giorno, una degustazione alla cieca elegge la migliore distilleria della valle.

Curiosità

• Alambicchi di rame. L'alquitara è l'alambicco tradizionale di Liébana, e i produttori locali lo considerano la fonte del carattere del distillato.
• Le erbe danno colore. La versione de hierbas trae il suo colore dalla macerazione, e le erbe esatte utilizzate variano da produttore a produttore.
• Un titolo onorario. Ogni anno un ospite noto viene nominato Orujero Mayor e tiene il discorso di apertura della festa di Potes.
• Una festa di vapore. La Fiesta del Orujo prevede distillazioni pubbliche, in cui il nuovo distillato viene assaggiato appena uscito dagli alambicchi.
• Non è un vino. Pur derivando dalla vinaccia, l'Orujo de Liébana è un distillato, non un vino; solo le versioni alle erbe e alla crema sono considerate liquori.

Dove assaggiarlo

Il posto migliore per assaggiare l'Orujo de Liébana è Potes, il capoluogo della valle di Liébana. Durante la Fiesta del Orujo di novembre, i visitatori possono vedere gli alambicchi in funzione e assaggiare il distillato fresco appena uscito dal rame. Al di fuori della festa, le taverne tradizionali della valle servono la bevanda liscia o de hierbas dopo pasti a base di cocido lebaniego e formaggi locali come il Picón.

È disponibile anche nei piccoli bar di montagna in tutta la Cantabria, dove viene spesso offerto come bevanda riscaldante dopo una lunga giornata di cammino nei Picos de Europa. La versione liquore alla crema si trova più diffusamente in Spagna, ma il vero carattere dell'Orujo de Liébana resta radicato nella valle e nei suoi inverni rigidi.