Beerenburg

Cos'è

Il Beerenburg è il liquore distintivo della provincia settentrionale olandese della Frisia. È un distillato alle erbe, un liquido ambrato scuro dal sapore di terra, erbe e ginepro, servito liscio o leggermente freddo in un bicchierino. La bevanda appartiene alla famiglia del jenever, il gin in stile olandese, ma il suo carattere deriva da una lunga infusione di radici e foglie piuttosto che dalla sola distillazione dei cereali.

In Frisia, la bevanda è più di una semplice consumazione; è un rito. Compare sul menu di ogni tradizionale café bruno, spesso accanto a una birra fredda o a un bicchiere d'acqua. Il liquido è amaro e riscaldante, tradizionalmente consumato durante i mesi invernali, quando i laghi della provincia gelano per i tour di pattinaggio su ghiaccio, oppure semplicemente come digestivo dopo un pasto abbondante.

Il nome è un cognome, non una descrizione: deriva dal commerciante di erbe di Amsterdam nel cui negozio si vendeva la miscela. Non ha nulla a che fare con gli orsi, nonostante ciò che la grafia suggerisce tanto alle orecchie olandesi quanto a quelle inglesi.

Il legame con la Frisia

Sebbene la ricetta sia nata ad Amsterdam, il Beerenburg ha trovato la sua dimora permanente in Frisia. Un commerciante di erbe di Amsterdam mise a punto la miscela nel XVIII secolo, lasciando in infusione un jenever giovane con radici e foglie e vendendolo come tonico. Il liquore viaggiò verso nord e fu adottato in Frisia, e in misura minore a Groningen e Drenthe, dove venne mantenuto a lungo dopo che Amsterdam se ne era disinteressata.

Sebbene oggi la bevanda sia conosciuta in tutti i Paesi Bassi, il suo cuore resta in Frisia. È un ordine comune nei café bruni di città come Heerenveen e Sneek. In questi locali, la bevanda viene raramente ordinata per la sua dolcezza. Al contrario, è apprezzata per la sua capacità di tagliare l'aria fredda o la pesantezza di un pasto abbondante.

Il legame con la Frisia affonda le radici nel fatto che la bevanda era un tempo usata come rimedio contro il clima rigido del nord. I contadini bevevano un bicchierino prima di uscire nel gelo, e le famiglie se lo passavano attorno al focolare la sera. Con il tempo, lo scopo medicinale è sbiadito, ma l'usanza è rimasta, ancorando la bevanda al paesaggio del nord.

Cosa contiene

Il Beerenburg è definito dai suoi ingredienti, anche se ogni produttore custodisce gelosamente la propria esatta miscela. La base è un jenever giovane, un distillato di cereali non invecchiato a lungo, che offre una tela pulita per le erbe. Questo viene poi lasciato in infusione con un mix di radici e foglie che dà alla bevanda il suo colore scuro e il suo sapore complesso.

I componenti tipici includono:

• Bacche di ginepro, il frutto che dà al distillato la sua spina dorsale resinosa.
• Radice di genziana, che fornisce la nota amara e profonda che definisce la bevanda.
• Foglie di alloro, che aggiungono una sottile speziatura aromatica.
• Radice di calamo aromatico, un classico amaro in molte ricette.
• Altre erbe e spezie, come cardamomo, chiodi di garofano o scorza d'agrumi, che variano a seconda del produttore ma aggiungono strati di sapore alla miscela.

Il risultato è un liquido ambrato scuro, con una viscosità che riveste il bicchiere. Viene imbottigliato a circa il 30 per cento di alcol, abbastanza forte da riscaldare ma non così potente da dominare subito il palato. L'amarezza è la caratteristica più evidente, ammorbidita dalla base di cereali e, in alcune marche, da un po' di zucchero.

Come si beve

La tradizione detta il modo in cui il Beerenburg viene servito e consumato. Arriva in un bicchierino, spesso freddo o a temperatura ambiente a seconda della stagione e dei gusti personali. La tradizione vuole che si beva liscio, senza ghiaccio né miscelatori, lasciando che l'intensità piena delle erbe si manifesti sulla lingua.

In un café bruno frisone, la bevanda viene raramente ordinata da sola. Viene abbinata a cibo locale capace di reggere la sua amarezza. Una fetta di formaggio olandese stagionato, come l'Edam o il Gouda, o una spessa fetta di salume, offre un contrappunto salato che rende più nitide le note erbacee. L'abbinamento è pratico: il grasso e il sale del cibo ammorbidiscono lo spigolo del distillato, mentre la bevanda taglia il grasso del formaggio.

I visitatori della Frisia spesso provano questa bevanda durante l'inverno, quando la provincia è nota per i suoi tour di pattinaggio su ghiaccio. Un bicchierino prima o dopo una giornata sui laghi ghiacciati è uno spettacolo comune. Il rito è semplice: ordinare la bevanda, magari con un contorno di formaggio, e lasciare che il calore si diffonda nel corpo.

Curiosità

• Il nome è un cognome. Deriva dall'erborista di Amsterdam che vendeva la miscela originale, non da alcun orso.
• È nato ad Amsterdam. La ricetta fu creata dal commerciante di erbe Hendrik Beerenburg, che aveva un negozio sulla Stromarkt dal 1724, prima di trasferirsi a nord, in Frisia, dove divenne un prodotto tipico regionale.
• Un passato medicinale. La miscela di erbe era originariamente venduta come tonico, anche se oggi questo scopo appartiene alla storia.
• Un compagno d'inverno. È consumato più comunemente durante i mesi freddi, in particolare in relazione ai tour di pattinaggio su ghiaccio sui laghi della Frisia.
• Non un favorito nazionale. Sebbene venduto in tutti i Paesi Bassi, rimane soprattutto una specialità della Frisia e del nord. In frisone è bearenburch, e molte marche lo scrivono Berenburg.

Dove provarlo

Un café bruno in Frisia — Heerenveen, Sneek, Leeuwarden — dove viene versato come una consuetudine, freddo, in un bicchierino, con una birra accanto.

Si trova sugli scaffali di ogni supermercato ed enoteca della provincia e della maggior parte del paese, e diversi distillatori frisoni producono la propria versione, ciascuna con un diverso mix di erbe. L'inverno è la sua stagione, e le settimane in cui i canali gelano e inizia il pattinaggio sono quelle in cui se ne beve di più.