Pineau des Charentes

Cos'è

Il pineau des Charentes è una bevanda fortificata prodotta principalmente nei dipartimenti della Charente e della Charente-Maritime, nella Francia occidentale, nella stessa area del cognac. Non è un vino, né un distillato in senso tradizionale, ma un vin de liqueur: una miscela di succo d'uva fresco, essenzialmente non fermentato, e acquavite di cognac. L'alcol del distillato blocca la fermentazione del mosto d'uva, intrappolando gli zuccheri naturali e lasciando la bevanda dolce, fruttata e leggermente calda.

Il risultato è un liquido dorato, ambrato o rubino, che porta il profumo fresco dell'uva insieme alle note di legno del contenitore in cui invecchia. Viene servito perlopiù fresco come aperitivo prima del pasto, anche se accompagna anche il dessert. La bevanda è protetta da una appellation d'origine contrôlée dal 1945, il che significa che solo i produttori dell'area definita, che seguono metodi specifici, possono usare il nome. Condivide le cantine con il cognac e spesso invecchia in botti di rovere dello stesso tipo usate per il distillato.

Come fu scoperta la miscela

L'origine del pineau des Charentes è una leggenda su un errore che diede vita a una tradizione duratura. Il racconto colloca l'evento nel 1589, quando un viticoltore della regione della Charente versò mosto d'uva fresco in una botte che credeva vuota, ma che conteneva già acquavite di cognac. La botte fu lasciata in cantina.

Anni dopo, il viticoltore la aprì e scoprì che il liquido non si era trasformato in aceto né era andato a male. Il distillato aveva fermato la fermentazione del succo d'uva, conservandone la dolcezza, mentre il legno aveva conferito complessità. Non è possibile dimostrare se l'episodio si sia svolto esattamente così, ma il metodo in sé divenne un'usanza della regione, e la bevanda fu venduta commercialmente per la prima volta all'inizio del XX secolo.

Le regole di produzione

La produzione del pineau des Charentes è rigorosamente regolamentata. Possono essere usate solo uve dell'area dell'appellation: principalmente Ugni blanc, Colombard e Folle blanche per il pineau bianco, e Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon e Merlot per il rosé e il rosso. Lo stesso produttore coltiva l'uva, distilla l'acquavite di cognac e assembla i due elementi, garantendo un legame tra il frutto e il distillato.

Esistono tre versioni della bevanda, definite dal colore delle uve utilizzate. Il blanc è fatto con uve bianche e ha una tonalità dorata. Il rosé e il rouge provengono da uve rosse e vanno da un rosa intenso a una tonalità scura, rubino o mogano. La miscela si attesta tra il 16% e il 22% di alcol, più spesso intorno al 17%. Dopo l'assemblaggio, il liquido deve invecchiare in rovere prima della commercializzazione, il pineau bianco per almeno diciotto mesi in totale, e molti produttori lo lasciano maturare molto più a lungo; le annate più vecchie sono etichettate vieux o très vieux.

Da dove viene

La bevanda nasce nella Charente, un paesaggio di dolci colline, vigneti e valli fluviali lungo il fiume Charente. La sua area di appellation è quasi identica a quella del cognac, e le città di Cognac e Jarnac ne sono il cuore, anche se circa quattro quinti della produzione proviene dalla Charente-Maritime. Il clima qui è mite e influenzato dall'Atlantico, il che permette all'uva di maturare lentamente mantenendo l'acidità.

La produzione è legata alle stesse aziende che producono il cognac. Un viticoltore che distilla la propria uva in acquavite conserva una parte del mosto fresco da miscelare con il distillato, così che il pineau porti il carattere specifico del terroir locale.

Come berlo

Il pineau des Charentes viene tradizionalmente servito ben fresco, a circa 8–10 °C, talvolta con ghiaccio. Questa temperatura ne esalta le qualità rinfrescanti e lo rende un aperitivo ideale. La dolcezza bilancia il leggero bruciore dell'alcol, creando un ingresso morbido prima del pasto.

Si abbina particolarmente bene con il melone, la cui dolcezza fresca richiama le note d'uva della bevanda. Il foie gras è un altro abbinamento classico, la cui ricchezza è bilanciata dall'acidità e dalla fruttuosità del pineau. Viene servito anche con i dessert, specialmente quelli a base di frutta o panna.

I visitatori della Charente troveranno la bevanda nelle aziende e nelle tenute locali, dove le visite spesso includono una degustazione e la possibilità di vedere dove avviene l'assemblaggio.

Curiosità

• Una cantina condivisa. Il pineau viene prodotto nelle stesse aziende del cognac e spesso invecchia in botti di rovere simili.
• Appena fermentato. A differenza del vino, al succo d'uva del pineau non è permesso fermentare; l'acquavite impedisce allo zucchero di trasformarsi in alcol.
• Tre colori. La bevanda esiste in versione bianca, rosé e rossa, ciascuna espressione delle varietà d'uva usate, non di coloranti aggiunti.
• Regole di tenuta. L'uva, il mosto e l'acquavite provengono tutti dallo stesso produttore, garantendo un legame diretto tra il frutto e il distillato.
• Un cambiamento stagionale. Pur essendo disponibile tutto l'anno, è particolarmente apprezzato in estate come aperitivo fresco.

Dove assaggiarlo

Il posto migliore per assaggiare il pineau des Charentes è un'azienda di cognac nella regione della Charente. Le tenute intorno a Cognac e Jarnac offrono degustazioni che spiegano il processo di assemblaggio e mostrano le diverse versioni della bevanda, spesso vendendola direttamente ai visitatori nelle proprie cantine.

Un bicchiere di pineau fresco servito con una fetta di melone locale è un modo semplice per scoprire la bevanda nel suo luogo d'origine.