Avignon.

Avignone si trova sul Rodano, in Provenza, con il profilo dominato dal Palais des Papes, il palazzo-fortezza costruito quando la città fu sede del papato nel XIV secolo. Le sale gotiche e le stanze affrescate fanno parte di un centro storico patrimonio UNESCO, che comprende anche la campata interrotta del Pont Saint-Bénézet, il ponte medievale reso celebre dall'antica canzone francese. Spesse mura cingono ancora la città vecchia, dove vicoli stretti si aprono su piazze come Place de l'Horloge, fiancheggiata da caffè e platani. Il mercato di Les Halles si riempie ogni mattina di formaggi provenzali, olive e prodotti della campagna circostante. Fuori dalle mura, la valle del Rodano ospita alcune delle denominazioni vinicole più note della Francia, tra cui Châteauneuf-du-Pape, raggiungibile con una breve gita. Ogni luglio, il Festival di Avignone trasforma corti e chiostri in palcoscenici per il teatro e la performance, attirando compagnie da tutta Europa. Nel resto dell'anno il ritmo si fa più lento, scandito dalle mattine di mercato, dalle passeggiate lungo il fiume e dalla luce limpida della Provenza che da sempre attira i pittori su questo tratto del Rodano.