Noord-Brabant je najveća pokrajina u Nizozemskoj, no tu veličinu nosi neupadljivo. Južno od velikih rijeka teren se spljoštuje u poldere i isušene močvare, prorezane kanalima kojima se nekad prevozio treset, žito i pivo do gradova. Vjetrenjače i dalje stoje uz neke od tih vodenih putova, a ravan teren pretvorio je regiju u prirodno stanište za biciklizam: mirne staze vode duž nasipa, kroz pašnjake i između sela koja se rijetko ističu ičim drugim osim crkvenog tornja iznad krošanja.
Voda oblikuje veći dio pokrajine. Na sjeveru se nalazi Biesbosch, jedno od posljednjih velikih slatkovodnih plimnih močvarnih područja u Europi — labirint potoka, trstika i vrbika nastao nakon što je katastrofalna poplava u petnaestom stoljeću preoblikovala krajolik. Čaplje i dabrovi danas dijele močvaru sa sporim čamcima, a svjetlo se ovdje neprestano mijenja s plimom. Dalje na jug i istok teren se tek toliko izdiže da nastaju Loonse en Drunense Duinen, kopneni pješčani krajolik golog pijeska i rasutih borova koji više podsjeća na obalu nego na nizozemsku unutrašnjost.
Gradovi Noord-Brabanta svoju povijest nose u opeci, a ne u raskoši. 's-Hertogenbosch, glavni grad pokrajine, razvio se oko katedrale svetog Ivana, gotičke građevine čiji rezbareni detalji nagrađuju strpljiv pogled. Njegovim starim središtem provlači se Binnendieze, skrivena mreža kanala koja je nekad tekla otvoreno kroz ulice, a danas dijelom prolazi ispod samih kuća. Breda, zapadnije, okuplja se oko utvrđenog dvorca i gotičke crkve čiji toranj i dalje dominira obzorom; gradski trgovi pune se tržnim štandovima i vanjskim kafićima koji iskorištavaju ravan, pješački pristupačan centar. Manja mjesta diljem pokrajine, od Bergen op Zooma do sela oko Biesboscha, zadržavaju isti ritam: tržnica, crkva od opeke, kanali ili rijeka u blizini.
Kulturni identitet Noord-Brabanta seže dublje od starih gradskih jezgri. Vincent van Gogh rodio se u Zundertu, na jugozapadu pokrajine, i ondje proveo rane godine among ravnim poljima i vrištinama koje će se kasnije, preobražene, pojaviti na njegovim slikama; krajolik oko Zunderta i Nuenena i danas nosi tragove polja i kućica koje je skicirao. U oštroj suprotnosti, Eindhoven, nekad skromni tekstilni i industrijski grad, postao je jedno od europskih središta dizajna i tehnologije, a njegove nekadašnje tvornice pretvorene su u ateljee, galerije i radne prostore. Ta mješavina staroga poljoprivrednog ritma i naprednije, dizajnerski usmjerene kulture dio je onoga po čemu se ova pokrajina izdvaja unutar Nizozemske.
Hrana i piće ovdje teže svakodnevnom i dobro napravljenom, a ne raskošnom. Regionalni sirevi, dimljena kobasica i lokalna piva malih, dugo postojećih pivovara pune tržne štandove jednako kao i jelovnike u pubovima. Karneval, koji se s posebnim žarom slavi diljem Noord-Brabanta u veljači, na nekoliko dana pretvara inače mirne gradske trgove u nešto glasno i šareno, uz limene glazbe, povorke u kostimima i lokalne nadimke za svaki grad koji se koriste samo tijekom proslave.
Ono što povezuje regiju jest njezin tempo i otvorenost prema sporom kretanju kroz otvoreni krajolik. Biciklisti prelaze od sela do sela stazama koje prate stare nasipe i obale kanala, pored vjetrenjača, pašnih goveda i trske uz vodu. Čamci plove Biesboschom brzinom koju diktira plima. Čak i gradovi zadržavaju umjerenu mjeru, njihova su središta građena za hodanje, a ne za vožnju, a kanali i tržnice i dalje obavljaju tihi posao kojim su se oduvijek bavili. Noord-Brabant nagrađuje one koji su spremni pomno promatrati obične stvari: opečnu fasadu, krila vjetrenjače u pokretu, čaplju koja mirno stoji u trstici.
