Kiel.

Kiel est la capitale du Schleswig-Holstein, construite autour d'un fjord qui s'enfonce dans les terres depuis la mer Baltique. Ce bras de mer, la Kieler Förde, façonne presque tout ce qui définit la ville. Les ferries à destination de la Scandinavie partagent le fjord avec des navires militaires, des voiliers de plaisance et de petits bateaux de pêche, et le port ne connaît guère de répit.

La marine allemande y maintient une base, et des chantiers navals ainsi que des cales sèches bordent encore certaines parties du front de mer. De l'autre côté de l'eau, à Laboe, une tour commémorative se dresse aux côtés de l'U-995, un sous-marin de la Seconde Guerre mondiale préservé que l'on peut visiter de la proue à la poupe.

La voile fait partie du rythme de la ville plutôt que d'être une activité saisonnière. La Kiel Week, organisée chaque été, remplit le fjord de bateaux pendant plusieurs jours de régates, et le littoral se transforme en un long rassemblement en plein air animé de musique et de stands de nourriture. En dehors de cette semaine de festival, les mêmes eaux accueillent des écoles de voile et des clubs nautiques qui ont formé des générations de marins baltes.

Kiel a été largement détruite par les bombardements alliés pendant la Seconde Guerre mondiale, et le centre reconstruit en porte la marque : de larges rues d'après-guerre, une architecture fonctionnelle, et quelques bâtiments plus anciens ayant survécu par hasard. Le long de l'eau, la promenade de la Kiellinie longe des cafés, de petites plages, et offre des vues sur le fjord et les ferries qui y passent.

Au nord du centre-ville, le canal de Kiel traverse la base de la péninsule du Jutland, reliant la Baltique à la mer du Nord ; ses écluses et ses berges étroites amènent les grands navires assez près pour être observés depuis la terre. Les marchés aux poissons le long du port vendent des prises baltes fumées et fraîches.

Au-delà du port, le fjord s'ouvre sur un littoral de falaises basses, de plages et de villages de voile tranquilles. Schönberg et Laboe s'étendent sur la rive orientale avec des plages de sable en été ; à l'intérieur des terres, la ville lacustre de Plön possède un château surplombant l'eau. Le fjord lui-même reste au cœur de toute visite, qu'on le découvre depuis un ferry du port, un banc de la promenade, ou le pont d'un voilier de passage.