Viikinkien historia

Oslo, Norjan pääkaupunki, on maan suurin kaupunki ja toimii kulttuurikeskuksena, jolla on rikas merenkulkuhistoria. Kaupunkia ympäröivät vuonot ja metsät, mikä tarjoaa ainutlaatuisen yhdistelmän kaupunkielämää ja luontoa. Museoistaan, kuten Viikinkilaivamuseosta ja Munch-museosta tunnettu Oslo tarjoaa myös eloisia kaupunginosia kuten Grünerløkkan, jossa kukoistavat paikalliset kahvilat ja galleriat. Kaupungin sitoutuminen kestävyyteen näkyy laajassa julkisessa liikennejärjestelmässä ja vihreissä aloitteissa. Lähistöllä Nordmarkan metsä kutsuu retkeilyyn ja ulkoilutoimintaan, kun taas Oslovuonon saaret tarjoavat rauhallisia pakokohteita vain lyhyen lauttamatkan päässä. Oslo Jazz Festivalin ja vuotuisen Nobel-rauhanpalkinnon jakotilaisuuden kaltaisten tapahtumien ansiosta kaupunki sykkii kulttuurista merkitystä.

Trøndelag sijaitsee keskellä Norjaa, siellä missä rannikko taittuu Trondheiminvuonoksi ja sen takana avautuu maan parhaita maatalousalueita. Sen keskuksena on Trondheim, entinen kuninkaallinen pääkaupunki, joka on rakennettu Nidelva-joen mutkaan. Kaupunki kasvoi Nidarosin tuomiokirkon ympärille, goottilaisen rakennuksen, joka pystytettiin kuningas Olav Haraldssonin hautapaikan päälle ja joka oli pitkään Norjan halki jalan kulkeneiden pyhiinvaellusreittien päätepiste. Tuomiokirkko toimii yhä Norjan kuningashuoneen kruunajaiskirkkona ja on Skandinavian suurin keskiaikainen rakennus; sen länsijulkisivu on täynnä veistettyjä hahmoja, joita on lisätty ja entisöity sukupolvesta toiseen. Trondheim itsessään on säilyttänyt kerroksellisen, työtätekevän luonteensa. Joen varrella rivit paalujen varaan rakennettuja puuvarastoja, jotka aikoinaan palvelivat kalan ja viljan varastointina, toimivat nyt kahviloina ja pienyrityksinä; niiden peilikuvat kahdentuvat vedessä laskuveden aikaan. Syvänpunaiseksi maalattu vanha kaupunkisilta yhdistää keskustan Bakklandetiin, kapeiden kujien ja hirsitalojen kaupunginosaan, joka on säilyttänyt mittakaavansa, vaikka ympäröivä kaupunki on kasvanut. Torit ja leipomot täällä käyvät yhä kauppaa alueen maito- ja viljatuotteilla, joita tuotetaan vuonolta sisämaahan ulottuvalla tasaisella, hedelmällisellä maalla — yhdellä Norjan tuottavimmista maatalousalueista, mikä on poikkeuksellista näin pohjoisessa. Kaupungin ulkopuolella Trøndelagin rannikko pirstoutuu saariksi ja luodoiksi. Hitra ja Frøya, joille pääsee ulomman vuonon yli, yhdistävät kalastusyhteisöjä ja lohenkasvatusta, joka on muovannut paikallista taloutta vuosikymmenten ajan. Pidemmällä rannikolla pienemmät satamat lähettävät yhä veneitä turskan ja muun valkolihaisen kalan perään jatkaen kauppaa, joka aikoinaan teki kuivatusta ja suolatusta klippfiskistä yhden Norjan tärkeimmistä vientituotteista. Tätä kauppaa varten rakennetut varastot seisovat yhä useissa kalastajakylissä, ja niiden säänpieksemä puna- ja valkoinen puuvuoraus on yleinen näky rannalla. Sisämaassa alue vaihtaa jälleen luonnettaan. Trondheimista itään Gauldalenin laakso nousee loivasti sisämaahan seuraten reittiä, jota kauppiaat ja matkalaiset ovat käyttäneet vuosisatojen ajan liikkuessaan rannikon ja sisämaan välillä. Etelämpänä historiallinen kaivoskaupunki Røros sijaitsee korkealla, puuttomalla ylängöllä. Kuparilöydösten ympärille perustettu ja lähes kokonaan puusta rakennettu Røros on UNESCO:n maailmanperintökohde, jonka kapeita katuja reunustavat mustuneet hirsitalot, jotka ovat säilyneet suurelta osin muuttumattomina kaivostoiminnan päättymisestä lähtien. Talvet ovat täällä ankaria ja kirkkaita, ja kaupungin kirkko, joka rakennettiin puun sijaan kivestä osoituksena kaivosyhtiön varallisuudesta, hallitsee yhä kaupunkikuvaa. Trøndelagin ruokakulttuuri ammentaa sekä rannikolta että sisämaan tiloilta. Suolattu ja kuivattu kala on yhä osa arkiruokavaliota kalastusyhteisöissä, samoin kuin alueen laidunmailta saatavat maitotuotteet — juustot ja hapatetut maitotuotteet, jotka harvoin kulkeutuvat kauas valmistuspaikastaan. Trondheimin katetut torihallit ja pienempien kaupunkien torit myyvät tätä tuotantoa suoraan, usein samoilta suvuilta, jotka ovat viljelleet tai kalastaneet ympäröivällä alueella sukupolvien ajan. Alueen viikinkiaikainen menneisyys näkyy siellä täällä sijaitsevissa hautakummuissa ja paikannimissä Trondheimista itään ulottuvalla maatalousalueella, osana maisemaa, joka oli asutettu ja viljelty jo kauan ennen tuomiokirkon rakentamista. Myöhemmin Nidarosiin johtaneet pyhiinvaellusreitit houkuttelivat matkalaisia kautta Skandinavian ja sen ulkopuoleltakin — perinne, joka on herätetty uudelleen henkiin viime vuosikymmeninä, kun kulkijat seuraavat jälleen vanhoja polkuja metsien ja peltojen halki kohti tuomiokirkon ovia. Vuonon, maatalousmaan ja kaivosylängön välissä Trøndelag pitää yhdessä työtätekevän rannikon, historiallisen pääkaupungin ja sisämaan kaivoskaupungin, joka on muuttunut yllättävän vähän — kukin niistä muotoutuneena sen mukaan, mitä omasta maasta on voitu kasvattaa, kalastaa tai kaivaa.

Östergötland, historiallisesti rikas alue Ruotsissa, on kuuluisa monipuolisista maisemistaan rehevistä metsistä maalaukselliseen saaristoon. Suurin kaupunki Linköping tarjoaa upean tuomiokirkon ja eloisan kulttuurielämän. Norrköping, teollisuusperinnöstään tunnettu, tarjoaa ainutlaatuista arkkitehtuuria ja museoita. Alue ylpeilee Göta-kanavan ainoalla osalla, joka on saavutettavissa rannikolta, tarjoten mahdollisuuksia maisemallisiin veneajeluihin. Östergötland tunnetaan myös paikalliskeittiöstään, mukaan lukien kuuluisat juusto- ja kalaruoat. Alueella on viehättäviä pieniä kaupunkeja kuten Vadstena, jossa sijaitsee keskiaikainen linna ja luostari, tehden siitä ihanteellisen historian ja luonnon rauhalliseen tutkimiseen.