Grana Padano
El queso de leche de vaca granulado del Valle del Po, más suave que el Parmigiano y madurado desde los nueve meses

- Nombre local
- Grana Padano DOP
- Se sirve con
- Peras, nueces
- Marida con
- Tinto lombardo o Franciacorta
Qué es
El Grana Padano es un queso duro y granulado elaborado con leche de vaca en el valle del Po, en el norte de Italia. Comparte árbol genealógico con el Parmigiano Reggiano, pero ocupa un espacio propio, con un carácter distinto y una extensión geográfica mucho mayor. El propio nombre da una pista sobre su textura: grana significa grano en italiano, en referencia a la estructura fina y granulosa de la pasta madura, mientras que Padano hace referencia al Po (Padus en latín).
Se trata de una rueda densa, de color amarillo pálido, seca y firme, lo bastante como para rallarla fina o romperla en astillas. El sabor es sabroso y de notas a fruto seco, aunque por lo general más suave que el de su famoso primo. Donde un Parmigiano Reggiano curado puede ofrecer notas intensas de fruta seca o especias, el Grana Padano tiende hacia una dulzura más suave y redonda, que acompaña a la comida en lugar de dominarla. Es un queso para rallar sobre la pasta y para comer en trozos junto con fruta o embutidos.
La zona de producción abarca una extensa franja del valle del Po repartida en cinco regiones: Lombardía, Piamonte, Véneto, la provincia de Trento (más un puñado de municipios del Tirol del Sur) y parte de Emilia-Romaña, principalmente en torno a Piacenza. Lombardía es su cuna histórica.
La historia detrás de la rueda
La historia del Grana Padano comienza en la Edad Media, en la llanura lombarda baja entre Milán y el Po. La desecación de tierras a partir del siglo XI produjo un excedente de leche, y se atribuye a los monjes cistercienses de la Abadía de Chiaravalle, cerca de Milán, el desarrollo de un queso duro de larga conservación para aprovecharla. Se dice que los monjes lo llamaban caseus vetus, "queso viejo", por su larga maduración. Para el Renacimiento ya era conocido en las cortes del norte de Italia; una carta de Isabel de Este de 1504 lo menciona.
Las normas modernas llegaron mucho después. El nombre Grana Padano fue reconocido como denominación de origen nacional en 1955, y el queso quedó registrado como Denominación de Origen Protegida (DOP) por la Unión Europea en 1996. Solo el queso elaborado dentro de la zona designada y siguiendo sus normas de producción puede llevar el nombre.
En qué se diferencia del Parmigiano Reggiano
Ambos quesos suelen compararse, pero las diferencias son reales. La más evidente es la zona de producción. El Parmigiano Reggiano procede de una zona compacta que cubre las provincias de Parma, Reggio Emilia y Módena, además de partes de Bolonia y Mantua. El Grana Padano se extiende por cinco regiones y muchas más provincias.
Las normas sobre la alimentación de las vacas también los diferencian. Ambos quesos se elaboran con leche cruda parcialmente desnatada, pero el Parmigiano Reggiano prohíbe el ensilaje, mientras que el Grana Padano lo permite, incluido el maíz picado. La maduración también difiere: el Grana Padano debe curarse al menos nueve meses, el Parmigiano Reggiano al menos doce. Las ruedas curadas al menos 20 meses pueden venderse como Grana Padano Riserva.
La lisozima, una enzima derivada de la clara de huevo, es otro elemento diferenciador clave. Está permitida en el Grana Padano para evitar la fermentación no deseada que puede provocar la leche de vacas alimentadas con ensilaje durante la maduración, y no se emplea en el Parmigiano Reggiano. Una variante sin ensilaje elaborada en el Trentino, vendida como Trentingrana, prescinde de la lisozima.
Qué lleva
El Grana Padano se elabora con leche cruda de vaca, parcialmente desnatada dejando que suba la nata. La leche se coagula con cuajo de ternera, por lo que el queso no es apto para vegetarianos, y la cuajada se rompe en diminutos granos, se cuece y se deja asentar antes de retirarla y colocarla en moldes.
Las ruedas jóvenes se salan en salmuera y luego se curan durante meses o incluso años. La corteza lleva impresas las marcas punteadas de la denominación, y una placa de caseína registra el año de producción y un código único. Las ruedas que superan la inspección reciben el sello a fuego del consorcio.
El sabor evoluciona con el tiempo. Las ruedas más jóvenes, curadas unos nueve meses, ofrecen un sabor suave y lechoso. Pasado el año, el sabor se profundiza y se vuelve más sabroso y con más notas de fruto seco, y en las ruedas más curadas se forman pequeños cristales blancos que añaden un crujido agradable.
Cómo se consume
El Grana Padano se consume sobre todo rallado sobre pasta, sopas y risottos, donde su sabor suave realza el plato sin dominarlo, y se funde con facilidad en las salsas.
Para comerlo solo, se sirve mejor en astillas o láminas finas. Combina de forma natural con peras frescas, que aportan un contraste dulce y jugoso frente a la salinidad del queso, y con nueces. Esta combinación es habitual en las tablas de antipasti del norte de Italia.
El queso también marida bien con vinos locales. Un tinto lombardo del Oltrepò Pavese, como un Barbera o un Bonarda, complementa sus notas de fruto seco, mientras que un espumoso de Franciacorta ofrece un contraste fresco.
Datos curiosos
- La marca del trébol. Cada rueda lleva estampado un trébol de cuatro hojas con el número de serie de la quesería, junto con el dibujo punteado de la denominación.
- Un nombre que describe la textura. La palabra grana hace referencia a la estructura granulosa del queso.
- Se permite la lisozima. A diferencia del Parmigiano Reggiano, el Grana Padano puede usar lisozima de clara de huevo.
- Se permite el ensilaje en la alimentación. Las vacas que producen leche para el Grana Padano pueden alimentarse con ensilaje, algo que el Parmigiano Reggiano prohíbe.
- Un origen monástico. Se atribuye a los cistercienses de Chiaravalle, justo al sur de Milán, la elaboración de las primeras ruedas.
Dónde probarlo
El queso se disfruta mejor donde se elabora, a lo largo del valle del Po. Cerca de Milán, la Abadía de Chiaravalle conecta el queso con sus orígenes monásticos. En la provincia de Piacenza, en la parte de Emilia-Romaña de la zona de producción, el campo alrededor de Castelnuovo Fogliani es una base tranquila entre granjas lecheras, en la frontera con la zona de Parma. Las tiendas y queserías locales de toda la zona de producción suelen ofrecer catas de distintas curaciones, lo que permite a los visitantes apreciar la evolución desde las ruedas jóvenes y suaves hasta las más curadas y complejas.
Las trattorias tradicionales de todo el valle del Po sirven Grana Padano rallado sobre pasta y risotto locales o en láminas con peras y nueces, un vínculo sencillo con la tierra y las personas que han sostenido su producción durante generaciones.
Dónde probarlo
1 destino
AgroturismoCastelnuovo Fogliani
Campiña del Valle del Po con granjas agroturísticas que producen queso Grana Padano y embutidos curados.
Agroturismo
3 regiones
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Lombardía se extiende desde los picos alpinos del norte hasta los llanos de arrozales del valle del Po en el sur, y esa amplitud está detrás de casi todo lo que la región hace bien para el viaje lento. Milán la ancla como capital de la moda y las finanzas, pero el ritmo más tranquilo que atrae a los viajeros pausados vive fuera de la ciudad, repartido entre pueblos lacustres, localidades de colina y rutas del vino que la rodean por todos los lados. Lombardía recompensa al viajero que elige un valle, una orilla de lago o una ruta del vino y se queda en ella en lugar de intentar recorrer toda la región de una vez. El lago de Como es uno de los paisajes más reconocibles de Lombardía, con sus pueblos de piedra apilados contra laderas empinadas y sus antiguas villas que abren los jardines hacia el agua. Bellagio, Varenna y Menaggio conservan cada uno un pequeño puerto en activo, desde donde las barcas siguen conectando los asentamientos de la orilla. Más al este, la región también toca la orilla occidental del lago de Garda, donde localidades como Sirmione se asientan sobre una estrecha península con ruinas romanas en su punta, y el lago de Iseo, más tranquilo aún, está rodeado por los viñedos de Franciacorta en un lado y por Monte Isola, la isla lacustre más grande del sur de Europa, en el otro. Entre los lagos, las colinas de Brianza y los valles alpinos más bajos guardan pueblos pequeños construidos alrededor de una única plaza con iglesia, un molino o un mercado que aún funciona en su día tradicional, apenas tocados por las multitudes que se concentran en las orillas principales de los lagos durante el verano. El vino marca otro ritmo de la región, y sus rutas del vino están pensadas para una exploración pausada, no para una única parada de cata. Franciacorta, en las colinas al este de Brescia, produce el vino espumoso más conocido de Italia, elaborado con el método tradicional, y sus bodegas se asientan entre viñedos que ascienden suavemente hacia el lago de Iseo, muchas de ellas abiertas a visitas con cita previa. Más al sur, las colinas de Oltrepò Pavese, cerca de Pavía, cultivan vinos tanto tranquilos como espumosos en laderas que las granjas agriturismo trabajan desde hace generaciones, y ofrecen habitaciones y comidas construidas en torno a lo que la tierra produce en cada temporada. En el extremo norte, el valle de Valtellina cultiva Nebbiolo en terrazas estrechas sostenidas por muros de piedra seca, junto a los quesos de montaña y los embutidos por los que el valle es conocido; la Strada del Vino e dei Sapori della Valtellina une los viñedos en terrazas con los pueblos y las bodegas situados más abajo. Las localidades de colina comparten este mismo carácter sin prisas. La ciudad alta de Bérgamo, la Città Alta, se asienta detrás de un anillo de murallas de piedra construidas por Venecia cuando la ciudad pertenecía a sus territorios de tierra firme; dentro de ellas, callejuelas estrechas conducen a una capilla renacentista y a una plaza principal tranquila que se vacía en cuanto los visitantes de un día regresan cuesta abajo. Mantua, rodeada por tres lagos artificiales, ha conservado casi intactos sus palacios y plazas de la época Gonzaga, y comparte una inscripción conjunta en la UNESCO con la pequeña ciudad fortificada de Sabbioneta, construida desde cero como una ciudad ideal del Renacimiento. Cremona, en la llanura del Po, fabrica violines desde que abrieron los talleres de Amati y Stradivari, y el oficio continúa en pequeños talleres alrededor de su plaza de la catedral. Pavía, ciudad universitaria al sur de Milán, alberga en las afueras una cartuja cuya fachada de mármol tallado es una de las más bellas de la región. Pueblos más pequeños, como Clusone, en el Val Seriana, o Gromo, con sus antiguas calles de herrerías, mantienen el mismo ritmo a menor escala, cada uno construido alrededor de una única plaza, un arroyo de molino o un mercado cubierto. La gastronomía une todo esto, y es donde las tradiciones de slow food de Lombardía se muestran con más claridad. La región cocina con mantequilla y arroz en lugar del aceite de oliva del sur: el risotto alla milanese, coloreado con azafrán, es el plato característico, mientras que la polenta sigue siendo un básico en los valles de montaña, servida a menudo junto a carne estofada o queso local. El Grana Padano se elabora en buena parte de la llanura del Po, y las queserías de montaña de Valtellina producen sus propios quesos curados, entre ellos el Bitto y el Casera. Los mercados de los pueblos más pequeños siguen funcionando con un calendario semanal, vendiendo productos cultivados a poca distancia del puesto, y muchas granjas agriturismo de Oltrepò Pavese y Franciacorta sirven comidas elaboradas por completo con lo que ellas mismas cultivan o crían. El paisaje y la mesa mantienen unida a Lombardía: un pueblo lacustre construido alrededor de su puerto, una ruta del vino que asciende desde el fondo del valle hasta la línea de cresta, una localidad de colina que conserva su propio ritmo una vez que los grupos turísticos se marchan. Las localidades y rutas del vino que siguen a continuación aportan cada una una pieza distinta de este mosaico, desde las plazas renacentistas de Mantua hasta los viñedos en terrazas de Valtellina, y juntas trazan una versión de Lombardía pensada para el viaje lento, no para una lista de lugares que marcar.
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