'Mpanatigghi

Qué son

Los mpanatigghi son un dulce de pastelería originario de Modica, en el sureste de Sicilia. Tienen el aspecto de una sencilla empanadilla en forma de media luna, hecha con una masa quebrada elaborada con manteca de cerdo, con los bordes sellados con un tenedor. En su interior esconden un relleno que desafía lo esperado: carne picada de ternera o vacuno, chocolate negro, azúcar, almendras y especias como canela y clavo.

La combinación puede parecer extraña a quien espera encontrar solo fruta o crema en un dulce siciliano, pero la carne no está ahí como un truco. La carne de vacuno aporta cuerpo y un sutil fondo salado que equilibra el dulzor del chocolate y las especias. El resultado es una pasta densa y sabrosa en la que las notas saladas nunca dominan sobre el azúcar, un equilibrio que ha convertido este dulce en una de las señas de identidad de la localidad.

La conexión española y las monjas

El origen de los mpanatigghi suele vincularse al periodo en que Sicilia estuvo bajo dominio español. Se cree que el nombre deriva del español empanadilla o empanada, una pequeña masa rellena que pudo servir de modelo para el dulce local, y algunos relatos lo sitúan en el siglo XVI. El chocolate procedente de las Américas, que llegó a Europa a través de España, encontró un hogar duradero en las cocinas de Modica.

Un segundo relato sitúa la creación de este dulce dentro de un convento. Según esta versión, las monjas escondían carne picada, prohibida durante la Cuaresma, dentro de una masa dulce de chocolate para sustentar a los frailes predicadores que viajaban entre conventos durante el ayuno. La consistente masa de manteca de cerdo y el denso relleno especiado también se conservaban bien, lo que los hacía adecuados para los viajes.

Ya nacieran de la tradición española o del ingenio monástico, el dulce se convirtió en una especialidad local. Antes asociado a la Cuaresma, hoy se elabora durante todo el año. No se encuentra ampliamente por Italia, pero sigue siendo un dulce emblemático de Modica y sus alrededores.

Cómo se elaboran

La masa se prepara con harina, azúcar, yemas de huevo y manteca de cerdo. La manteca da a la masa su característica textura quebradiza, que se deshace en la boca. Se extiende fina y se corta en discos, que se cubren con la mezcla de carne, chocolate, almendras, azúcar y especias, y después se doblan para formar la media luna.

Los bordes se sellan con un tenedor, y en la parte superior se hace una pequeña incisión para dejar salir el vapor durante la cocción. Los dulces se hornean hasta que quedan dorados y a menudo se terminan con un espolvoreado de azúcar. El relleno utiliza el chocolate granuloso típico de Modica, trabajado a baja temperatura para que los cristales de azúcar no se fundan, lo que vincula directamente los mpanatigghi con el dulce más famoso de la localidad, el cioccolato di Modica.

Datos curiosos

• Carne en un dulce. La presencia de carne picada de vacuno en una pasta dulce es el rasgo que define a los mpanatigghi, creando un equilibrio entre lo salado y lo dulce que los distingue de otros dulces sicilianos.
• Raíces españolas. El nombre probablemente deriva del español empanadilla, un recuerdo de los siglos de dominio español sobre la isla.
• Un disfraz cuaresmal. Una tradición sostiene que las monjas escondían carne dentro del relleno de chocolate para alimentar a los frailes itinerantes durante la Cuaresma.
• Chocolate de Modica. El relleno utiliza el tradicional chocolate granuloso de Modica, lo que vincula este dulce con el patrimonio confitero más amplio de la localidad.
• Un dulce local. A diferencia de muchos dulces italianos que se encuentran en todo el país, los mpanatigghi siguen siendo una especialidad de Modica y rara vez se ven fuera de esta zona de Sicilia.

Dónde probarlos

El mejor lugar para comer mpanatigghi es una pastelería tradicional de Modica. Estos establecimientos suelen exhibirlos en vitrinas o guardarlos en latas, ya que se conservan bien durante varios días y se comen a temperatura ambiente. Una visita ofrece la ocasión de probarlos junto a otros dulces locales.

Estos dulces combinan de forma natural con un café intenso. El amargor del café contrarresta el dulzor del chocolate y el azúcar, equilibrando la densa masa de manteca de cerdo. Esta combinación es habitual en las pastelerías de Modica, donde los visitantes a menudo se detienen un momento en la tranquilidad del casco antiguo.