Centerbe

Qué es

El Centerbe es un licor de hierbas ferozmente fuerte originario de Tocco da Casauria, un pequeño pueblo de la provincia de Pescara, en Abruzzo. El nombre alude a su composición: cento erbe significa "cien hierbas", y se dice que la receta tradicional emplea cerca de un centenar de plantas silvestres de montaña. No es una bebida para beber con ligereza, sino un elixir potente, de color verde intenso y aroma penetrante, con un final áspero y amargo que permanece en el paladar.

El rasgo que más lo define es su graduación. Mientras la mayoría de los licores de hierbas oscila entre el 25 y el 40 por ciento de alcohol, la versión fuerte (forte) de Tocco da Casauria alcanza cerca del 70 por ciento, lo que lo convierte en uno de los licores más fuertes de la tradición italiana. Se bebe en cantidades mínimas, en un vaso pequeño, ya sea solo y a sorbos lentos, o diluido con agua o añadido al café para suavizar su fuerza.

La alquimia de Tocco da Casauria

Las infusiones de hierbas de este tipo llevaban mucho tiempo preparándose en los hogares de Abruzzo. En 1817, Beniamino Toro, farmacéutico de Tocco da Casauria, comenzó a producir comercialmente la receta familiar bajo el nombre de Centerba Toro. La receta sigue siendo un secreto celosamente guardado por la empresa familiar Toro, que todavía hoy elabora el licor en el pueblo, mientras que versiones caseras y otras comerciales se encuentran por todo Abruzzo.

Las hierbas se recogen en las laderas de los montes Maiella y Morrone. El Maiella, cuya cima, Monte Amaro, es el segundo pico más alto de los Apeninos, se encuentra en el corazón del Parque Nacional de la Majella, un paisaje de altas mesetas calcáreas y terreno escarpado donde las plantas silvestres prosperan. Las recetas incluyen plantas aromáticas como menta, salvia, tomillo, romero, mejorana y manzanilla, que dan al licor su intenso color verde y su sabor complejo.

Esta bebida nació como preparado de farmacéutico y durante mucho tiempo se guardó como remedio casero contra el frío de los inviernos de montaña. Hoy sirve sobre todo como digestivo, que se toma tras una comida copiosa.

Cómo se elabora

La elaboración del Centerbe depende de la calidad de las hierbas y de la paciencia del productor. Las hierbas se recogen a mano, a menudo en épocas concretas del año. En el método Toro, se someten a una infusión lenta y en frío en alcohol antes de la destilación; las versiones caseras simplemente maceran las hierbas en alcohol fuerte durante aproximadamente un mes, y después se filtra el líquido y se endulza con almíbar.

El resultado es visualmente llamativo y de sabor intenso. El color verde procede tradicionalmente de las propias hierbas. El sabor está dominado por una marcada frescura mentolada y un fuerte amargor, con notas de especias y flores en segundo plano. Existe una versión más suave para quienes encuentran excesiva la graduación tradicional, pero la forte, de alta graduación, sigue siendo la más célebre.

Datos curiosos

• Una graduación formidable. Con cerca del 70 por ciento de alcohol, la versión fuerte del Centerbe supera con creces a la mayoría de los licores e incluso a muchos destilados.
• Hierbas de las altas montañas. Las plantas proceden de las laderas del Maiella y el Morrone, en las montañas del centro de Abruzzo.
• Una receta con dos siglos de historia. La familia Toro produce su Centerba desde 1817 y mantiene en secreto la receta exacta.
• Orígenes farmacéuticos. Como muchos licores de hierbas italianos, nació como preparado de boticario antes de convertirse en digestivo.
• Un pasado de coctelería. El Centerbe apareció en libros de cócteles de principios del siglo XX, en combinados como el Green Devil.

Dónde probarlo

El lugar natural para probar el Centerbe es el propio Tocco da Casauria o una trattoria tradicional de Abruzzo, donde suele ofrecerse al final de la comida. No se exporta mucho y rara vez aparece en las cartas fuera de la región, aunque pueden encontrarse botellas en tiendas italianas especializadas.

Suele servirse en un vaso pequeño tras una comida a base de carnes contundentes, como cordero o caza, ya sea solo, para un remate rápido y potente, o suavizado con un chorrito de agua o en un café caliente. Bebido a sorbos lentos, sus notas herbáceas se van revelando poco a poco, un cierre adecuado para la cocina sustanciosa y sabrosa de las montañas de Abruzzo.