Λίμνη Constance

Η Βάδη-Βυρτεμβέργη καλύπτει τη νοτιοδυτική γωνία της Γερμανίας, από την πεδιάδα του Ρήνου στα δυτικά έως το ασβεστολιθικό οροπέδιο της Σουηβικής Jura στα ανατολικά. Η γη εδώ αλλάζει με αργούς ρυθμούς: οι αμπελουργικές πλαγιές δίνουν τη θέση τους σε πυκνό δάσος, το δάσος ανοίγει σε λιβάδια και σπηλαιώδεις εκτάσεις, και τελικά όλα καταλήγουν στα ήρεμα, ανοιχτά νερά της Λίμνης Κωνσταντίας στα νότια. Είναι μια περιοχή φτιαγμένη για περιπλάνηση με τον δικό της ρυθμό, πόλη προς πόλη, κοιλάδα προς κοιλάδα. Το κρασί δίνει στην περιοχή μεγάλο μέρος του ρυθμού της. Στον Άνω Ρήνο, ο ηφαιστειογενής λόφος του Kaiserstuhl φιλοξενεί αναβαθμωτούς αμπελώνες που δέχονται ασυνήθιστα έντονο ήλιο για τα γερμανικά δεδομένα, και οι μικροί παραγωγοί εδώ μετατρέπουν τις ποικιλίες Spätburgunder και Grauburgunder σε κρασιά που σερβίρονται σε χωριάτικα Weinstuben. Νοτιότερα, το Markgräflerland απλώνει τους δικούς του απαλούς αμπελουργικούς λόφους προς τα ελβετικά σύνορα, με μονοπάτια που ελίσσονται ανάμεσα στα αμπέλια από ένα οινοχώρι στο άλλο. Κοντά στη Στουτγάρδη, η κοιλάδα του Νέκαρ φιλοξενεί την οινοπαραγωγική περιοχή της Βυρτεμβέργης, όπου τα αμπέλια Trollinger και Lemberger μεγαλώνουν σε απόκρημνες αναβαθμίδες συγκρατούμενες από ξερολιθιές που οι αμπελουργοί εξακολουθούν να επισκευάζουν με το χέρι. Ανατολικά του Ρήνου, ο Μαύρος Δρυμός υψώνεται σε κορυφογραμμές από ερυθρελάτες και έλατα, με τις κοιλάδες του διάσπαρτες με ξύλινες αγροικίες κάτω από βαριές, επικλινείς στέγες. Η παράδοση της ωρολογοποιίας δεν έχει εγκαταλείψει ποτέ πραγματικά αυτά τα χωριά, και τα εργαστήρια συνεχίζουν να κατασκευάζουν ρολόγια κούκου με τον παλιό τρόπο. Το Freiburg im Breisgau βρίσκεται στη δυτική άκρη του δάσους, με την παλιά του πόλη διαπερασμένη από μικρά ανοιχτά κανάλια που ονομάζονται Bächle και περνούν δίπλα από την πλατεία του καθεδρικού μέχρι τα γύρω σοκάκια. Βαθύτερα στους λόφους, ημιξύλινες πόλεις όπως το Gengenbach διατηρούν πλατείες αγοράς πλαισιωμένες από σπίτια που γέρνουν ελαφρά από την ηλικία, ενώ οι παραδόσεις του καρναβαλιού Fasnet βγάζουν στο φως σκαλιστές ξύλινες μάσκες κάθε χειμώνα. Κάστρα σημαδεύουν τα ψηλότερα σημεία της περιοχής. Το ερειπωμένο κάστρο της Χαϊδελβέργης, από κόκκινο ψαμμίτη, δεσπόζει πάνω από τον Νέκαρ και τις μπαρόκ στέγες της παλιάς πόλης από κάτω, με τις ταράτσες του να αποτελούν γνωστό σημείο για να παρακολουθεί κανείς το ποτάμι. Πιο νότια, το κάστρο Hohenzollern στέφει έναν απόκρημνο, απομονωμένο λόφο στην άκρη της Σουηβικής Jura, με τους πύργους του ορατούς πάνω από τα γύρω χωράφια πολύ πριν φανεί ολόκληρο το κάστρο. Μικρότερες οχυρωμένες πόλεις ανάμεσα στις δύο διατηρούν πιο ήσυχες εκδοχές της ίδιας ιστορίας, με πυλωρεία και πυργίσκους χτισμένους στις πλαγιές πάνω από αμπελώνες ή δάσος. Το Tübingen διατηρεί τη δική του αργή παράδοση πάνω στον Νέκαρ, όπου πλοιάρια με επίπεδο πυθμένα, τα Stocherkahn, γλιστρούν με κοντάρι κατά μήκος του ποταμού κάτω από μια σειρά ψηλών, πολύχρωμων σπιτιών. Φοιτητές και κάτοικοι μοιράζονται τα ίδια στενά σοκάκια που διαμορφώνουν την πόλη εδώ και γενιές. Νότια και ανατολικά του Tübingen, η Σουηβική Jura ανοίγεται σε ασβεστολιθικά λιβάδια, βοσκοτόπους προβάτων και θαμνώνες αρκεύθου, διασχιζόμενη από ξηρές κοιλάδες και συστήματα σπηλαίων που προσελκύουν πεζοπόρους σε σηματοδοτημένα μονοπάτια. Στο νότιο άκρο της περιοχής, η Λίμνη Κωνσταντίας απλώνεται σε μια ευρεία υδάτινη έκταση που μοιράζεται με την Ελβετία και την Αυστρία. Οπωρώνες, αμπελώνες και μικρές πόλεις με λιμανάκια πλαισιώνουν την ακτή της, όπου ψαρόβαρκες βγαίνουν ακόμη νωρίς το πρωί. Καλαμιώνες και ήπια μονοπάτια ακολουθούν μεγάλο μέρος της ακτής, προσφέροντας μακριές, επίπεδες διαδρομές για περπάτημα ή ποδηλασία ανάμεσα στις πόλεις, χωρίς να χάνεται η θέα της λίμνης. Τα φεστιβάλ σημαδεύουν το ημερολόγιο της περιοχής όσο και το τοπίο της. Τα οινοχώρια διοργανώνουν φεστιβάλ τρύγου το φθινόπωρο, σερβίροντας νέο κρασί μαζί με τούρτα κρεμμυδιού σε αυλές στολισμένες με φωτάκια. Ο χειμώνας φέρνει το Fasnet, με τις σκαλιστές μάσκες και τις πομπές του μέσα από τις πόλεις του Μαύρου Δρυμού. Η άνοιξη και το καλοκαίρι φέρνουν υπαίθριες συναυλίες σε αυλές κάστρων και βόλτες στους αμπελώνες με τους τοπικούς παραγωγούς. Το ποδήλατο και οι πεζοπορικές μπότες ταιριάζουν καλά σε αυτή την περιοχή. Σηματοδοτημένες ποδηλατικές διαδρομές ακολουθούν την πεδιάδα του Ρήνου περνώντας από αμπελώνες και οπωρώνες, ανεβαίνουν σταδιακά σε κοιλάδες του Μαύρου Δρυμού δίπλα σε ρέοντα ρυάκια, και ακολουθούν την ακτή της Λίμνης Κωνσταντίας μέσα από καλαμιώνες και πόλεις με λιμανάκια. Τα μονοπάτια πεζοπορίας διασχίζουν το ίδιο έδαφος πιο αργά, περνώντας από αναβαθμίδες αμπελώνων, δασικές κορυφογραμμές και λιβάδια της Jura, και συχνά συνδέουν τη μία μικρή πόλη με την επόμενη χωρίς μεγάλη παρέκκλιση. Κάθε τμήμα της Βάδης-Βυρτεμβέργης διατηρεί τη δική του εκδοχή αυτού του αργού χαρακτήρα: μια πλατεία οινοχωρίου στο Kaiserstuhl, μια ταράτσα κάστρου πάνω από τον Νέκαρ, ένα ήσυχο κομμάτι της ακτής της Λίμνης Κωνσταντίας, ένα ξέφωτο του δάσους όπου ο μόνος ήχος είναι το νερό που κινείται κάπου κοντά.

Η Θουργκάου βρίσκεται στη βορειοανατολική γωνία της Ελβετίας, εκεί όπου το έδαφος κατεβαίνει απαλά προς τα ευρύχωρα, ήρεμα νερά της Λίμνης της Κωνσταντίας, γνωστής τοπικά ως Bodensee. Είναι το δεύτερο μικρότερο καντόνι της χώρας, και αυτό φαίνεται: οι αποστάσεις μεταξύ των πόλεων είναι μικρές, το έδαφος είναι απαλό και κυματοειδές παρά απόκρημνο, και τίποτα εδώ δεν βιάζεται μπροστά σε έναν επισκέπτη. Είναι μια περιοχή φτιαγμένη για αργό ταξίδι — υπάρχουν πολλά να κάνει κανείς, αλλά όλα όσα αξίζουν ανταμείβουν την προσοχή χωρίς βιασύνη: ένας οπωρώνας σε άνθιση, ένας πάγκος στην αγορά που πουλά τα πρώτα μήλα της εποχής, μια μικρή παραλίμνια πόλη με ένα κάστρο που κοιτάζει προς το νερό. Οι ντόπιοι αποκαλούν μερικές φορές τη Θουργκάου «Mostindien» — χώρα του μηλίτη. Μηλεώνες και αχλαδεώνες καλύπτουν μεγάλο μέρος της γης ανάμεσα στη λίμνη και τους χαμηλούς λόφους πιο μέσα στην ενδοχώρα, και ο μηλίτης που παράγεται από αυτούς, γνωστός ως Most, αποτελεί μέρος της καθημερινής ζωής εδώ. Η άνοιξη φέρνει άνθιση σε ολόκληρες πλαγιές· το φθινόπωρο φέρνει τη συγκομιδή, τους αγροτικούς πάγκους και τα χωριάτικα πανηγύρια που οργανώνονται γύρω από αυτή. Ανάμεσα στις δύο εποχές, η γη εγκαθίσταται σε έναν πράσινο, ήρεμο ρυθμό κατάλληλο για περπάτημα. Αμπελώνες μοιράζονται τις ίδιες απαλές πλαγιές, ειδικά όπου πιάνουν τον ήλιο πάνω από τη λίμνη, και η γευσιγνωσία του τοπικού κρασιού είναι συνήθως μια ήσυχη, χαμηλών τόνων υπόθεση. Οι πόλεις ακολουθούν την ακτογραμμή και τα ποτάμια αντί να συσσωρεύονται σε ένα κέντρο. Το Φράουενφελντ, η πρωτεύουσα του καντονιού, βρίσκεται στην ενδοχώρα στον ποταμό Murg και κρατά την ιστορία του σε ένα κάστρο που εξακολουθεί να δεσπόζει πάνω από την παλιά πόλη, μαζί με ένα μουσείο και μια πλατεία αγοράς που γεμίζει τις ημέρες εμπορίου. Κατά μήκος της λίμνης, μικρές πόλεις όπως το Άρμπον, το Ρομάνσχορν και το Κρόιτσλινγκεν διατηρούν η κάθε μία τον χαρακτήρα της — ένα λιμάνι, μια προμενάδα, μια παλιά γειτονιά — χωρίς να μεγαλώνουν αρκετά για να θυμίζουν πόλεις. Πιο μακριά στην ακτή, το Ερματίνγκεν και το Στέκμπορν βρίσκονται ανάμεσα σε οπωρώνες και αμπελώνες, με τις παραλίμνιες όχθες τους να υποστηρίζονται από ημιξύλινα σπίτια και ήσυχους κήπους. Στην ενδοχώρα, οι ιστορικές πόλεις κρατούν τις δικές τους ιστορίες. Το Ντίσενχόφεν, στον Ρήνο κοντά στο βόρειο άκρο του καντονιού, διατηρεί μια μεσαιωνική παλιά πόλη και μια σκεπαστή ξύλινη γέφυρα πάνω από το ποτάμι. Το Μπίσοφτσελ, όπου συναντιούνται δύο ποτάμια, έχει ένα συμπαγές κέντρο με ζωγραφισμένες προσόψεις και μια γέφυρα που μεταφέρει ταξιδιώτες εδώ και αιώνες. Εκεί κοντά, το πρώην μοναστήρι των Καρτουσιανών Kartause Ittingen φιλοξενεί σήμερα συλλογές τέχνης, μια λειτουργική φάρμα και κήπους ανοιχτούς για έναν αργό απογευματινό περίπατο. Αρκετά μικρά μέρη παρά μία μεγάλη ατραξιόν είναι αυτό που κάνει τη Θουργκάου να λειτουργεί ως ένα αργό δρομολόγιο. Τρεις με τέσσερις ημέρες συνήθως αρκούν για να συνδέσετε λίγες παραλίμνιες πόλεις με μία ή δύο στάσεις στην ενδοχώρα, αφήνοντας χώρο να καθίσετε κάπου για μία ώρα αντί να τσεκάρετε αξιοθέατα από μια λίστα. Ένα τυπικό δρομολόγιο θα μπορούσε να συνδυάσει ένα πρωινό στην παλιά πόλη του Φράουενφελντ με ένα απόγευμα δίπλα στο νερό στο Ρομάνσχορν ή στο Άρμπον, ή να αφιερώσει μια ολόκληρη ημέρα στη χώρα των οπωρώνων γύρω από το Ερματίνγκεν όταν τα δέντρα είναι σε άνθιση ή φορτωμένα με καρπό. Μεσαιωνικά κάστρα και οχυρωμένες αρχοντικές κατοικίες εμφανίζονται πιο συχνά απ' όσο υποδηλώνει η ήσυχη φήμη της περιοχής, πολλά ακόμη όρθια ανάμεσα σε καλλιεργήσιμη γη. Μονοπάτια συνδέουν αρκετά από αυτά κατά μήκος αγρών και σειρών οπωρώνων: το τοπίο της Θουργκάου προορίζεται να διασχίζεται αργά, με μια στάση για μηλίτη, ένα πιάτο τοπικού τυριού, ή ένα κομμάτι τάρτας φρούτων στην πορεία. Η Λίμνη της Κωνσταντίας διαμορφώνει τη διάθεση της περιοχής όσο και τη γεωγραφία της. Το νερό είναι αρκετά ευρύχωρο για να συγχέεται με τον ουρανό σε μια ήρεμη μέρα, και οι παραλίμνιες πόλεις κοιτάζουν προς τη Γερμανία απέναντι, δίνοντας στη Θουργκάου μια ήσυχα διεθνή αίσθηση χωρίς τον συνωστισμό που συνοδεύει πιο γνωστές ελβετικές λίμνες. Η αλιεία εξακολουθεί να γίνεται εδώ σε μικρή, τοπική κλίμακα, και το ψάρι της λίμνης εμφανίζεται στα μενού πόλεων κατά μήκος της ακτής. Η Θουργκάου ανταμείβει την υπομονή περισσότερο από ένα πυκνό πρόγραμμα. Δεν υπάρχει ένα μοναδικό αξιοθέατο φτιαγμένο για να δικαιολογήσει ένα ειδικό ταξίδι· αντ' αυτού υπάρχουν οπωρώνες, μικρά λιμάνια, μερικά διάσπαρτα κάστρα και πόλεις που παραμένουν ενδιαφέρουσες για ένα απόγευμα. Όποιος σχεδιάζει χρόνο εδώ τα καταφέρνει καλύτερα ορίζοντας μια χαλαρή διαδρομή μεταξύ τριών ή τεσσάρων πόλεων και αφήνοντας χώρο ανάμεσά τους, παρά προσπαθώντας να καλύψει όλο το καντόνι.

Τοποθετημένο στην άκρα δυτική Αυστρία, το Φόραρλμπεργκ είναι το μικρότερο ομόσπονδο κρατίδιο, με σύνορα με την Ελβετία και τη Γερμανία. Τα εκπληκτικά τοπία του περιλαμβάνουν τις Άλπεις και τη λίμνη Κονστάντς, προσφέροντας έναν συνδυασμό υπαίθριων περιπετειών και πολιτιστικών εμπειριών. Η περιοχή φημίζεται για την παραδοσιακή ξύλινη αρχιτεκτονική της, ιδιαίτερα σε χωριά όπως το Σβάρτσενμπεργκ, όπου μπορείτε να βρείτε τοπικούς τεχνίτες στη δουλειά τους. Το Μπρέγκεντς, η πρωτεύουσα, φιλοξενεί το διάσημο Μπρέγκεντσερ Φεστσπίλε, ένα ετήσιο φεστιβάλ με όπερα στη λίμνη. Το Φόραρλμπεργκ φημίζεται επίσης για τη γαστρονομική σκηνή του, αναδεικνύοντας τοπικά τυριά και κρασιά, όπως τα δυνατά λευκά από τους αμπελώνες της περιοχής. Εξερευνήστε τα γραφικά μονοπάτια πεζοπορίας στα βουνά Ρετικόν για μια βαθύτερη σύνδεση με τη φυσική ομορφιά και τις τοπικές παραδόσεις.