Zwolse balletjes

Was es ist

Zwolse balletjes sind eine traditionelle Hartbonbonsorte aus der Stadt Zwolle in der Provinz Overijssel. Trotz des Namens handelt es sich nicht um Kugeln: balletje ist ein altes niederländisches Wort für ein Bonbon, und die Stücke werden aus einer Platte Zuckerteig geschnitten. Weil sie aus dem Teig geschnitten, oder "gestochen", werden, sind sie auch als steken bekannt.

Diese Bonbons sind nicht weich wie moderne Marshmallows und auch nicht zäh wie Karamell. Sie sind hart und brauchen Geduld, bis sie im Mund zergehen. Sie werden in einer traditionellen Papiertüte oder in einer verzierten Dose verkauft, und viele Zwoller Firmen und Organisationen verschenken sie.

Die ersten balletjes bestanden aus purem Zucker. Mokka, Zimt und Vanille folgten, später eine Reihe von Fruchtgeschmacksrichtungen. Es gibt keine versteckten Kerne oder Füllungen; das gesamte Bonbon besteht aus einer einheitlichen Masse.

Wie es hergestellt wird

Zwolse balletjes werden seit 1845 im Keller eines Gebäudes aus dem 17. Jahrhundert am Grote Kerkplein hergestellt, im Schatten der Grote Kerk. Davor wurden die dort hergestellten Bonbons mit Rohrzucker gemacht; kristalliner Rübenzucker wurde erst zur Grundlage, als der niederländische Zuckerrübenanbau aufkam. Der Prozess beginnt damit, Zucker zu einer steifen Masse, einem Zuckerteig, zu kochen, dem dann das Aroma zugesetzt wird.

Die Arbeit wird noch immer von Hand erledigt, auf traditionelle Weise, mit altem Gerät im selben Keller. Die Hersteller, stablers genannt, produzieren etwa einmal wöchentlich eine Charge, weil die alte Maschine sich schnell abnutzt und die Arbeit im Keller mühsam ist. Der Teig wird in einzelne Stücke geschnitten und zum Aushärten beiseitegestellt.

Es heißt, dies sei das einzige Bonbon in den Niederlanden, das noch auf diese traditionelle Weise in den Räumen des Geschäfts hergestellt wird, in dem es auch verkauft wird, und seine Herstellung ist im niederländischen Verzeichnis des immateriellen Kulturerbes gelistet.

Ein Geschmack der Nostalgie

Bei Zwolse balletjes geht es weniger um Neuheit als um Erinnerung. Sie sind eine regionale Spezialität, die überlebt hat, weil die Tradition seit mehr als 175 Jahren an einem Ort fortgeführt wird. Für viele Menschen aus Zwolle ist der Geschmack untrennbar mit Kindheitsbesuchen in der Altstadt verbunden.

Früher waren sie ebenso sehr ein praktisches Süßungsmittel wie eine Süßigkeit. Ein steek wurde beim Trinken von Kaffee oder Tee in der Backe gehalten, sodass das Getränk daran vorbeifloss und dabei gesüßt wurde; danach wurde das Stück für die nächste Tasse beiseitegelegt. Manche Zwoller trinken ihren Kaffee noch heute so.

An Markttagen öffnete der Laden früher schon um sieben Uhr morgens für die Besucher des Viehmarkts. Als Rübenzucker Süßigkeiten billig machte, wurde das balletje zu einer von rund fünfhundert Sorten niederländischer Süßwaren, neben Haagse hopjes und Zeeuwse babbelaars.

Interessante Fakten

• Der Name beschreibt keine Form. Balletje ist ein altes Wort für ein Bonbon, keine Beschreibung einer Kugel.
• Süßungsmittel in der Backe. In der Backe gehalten, süßte ein steek Tasse um Tasse Kaffee.
• Sie bleiben in Zwolle. Die Produktion ist klein, und die lokale Nachfrage trägt sie; anderswo im Land sind die Bonbons kaum bekannt.
• Im Keller hergestellt. Sie werden noch immer von Hand im Keller des Geschäfts hergestellt, in dem die Produktion 1845 begann.
• Kulturerbe-Status. Die Herstellung der Zwolse balletjes ist im niederländischen Verzeichnis des immateriellen Kulturerbes gelistet.

Wo man es probieren kann

Der alte Süßwarenladen am Grote Kerkplein in Zwolle, eingerichtet weitgehend so, wie er 1845 war. Sie sind nicht in Supermärkten und nicht in den landesweiten Ketten erhältlich.

Der Kauf läuft auf die alte Art ab: eine Geschmacksrichtung wird genannt und eine Papiertüte an der Theke gefüllt, oder eine Dose für ein Geschenk. Sie werden ebenso oft mit nach Hause genommen wie vor Ort gegessen, weshalb die Tüten die Stadt zu Dutzenden verlassen.