Kiel.

Kiel er hovedstaden i Slesvig-Holsten, bygget omkring en fjord, der skærer sig ind i landet fra Østersøen. Dette vandområde, Kielerfjorden, præger stort set alt ved byen. Færger til Skandinavien deler fjorden med flådeskibe, sejlyachter og små fiskerbåde, og havnen står sjældent stille.

Den tyske flåde har stadig en base i byen, og skibsværfter og tørdokker ligger fortsat langs dele af havnefronten. På den anden side af vandet i Laboe står et mindesmærke ved siden af U-995, en bevaret ubåd fra Anden Verdenskrig, som man kan gå igennem fra stavn til agterstavn.

Sejlads er en del af byens rytme snarere end en sæsonbetonet tilføjelse. Kieler Woche, der afholdes hver sommer, fylder fjorden med både i flere dages kapsejladser, og kystlinjen bliver til en lang udendørs samling med musik og madboder. Uden for festivalugen sejler de samme farvande sejlskoler og sejlklubber, som har uddannet generationer af Østersøsejlere.

Kiel blev i vid udstrækning ødelagt af de allieredes bombardementer under 2. verdenskrig, og det genopbyggede centrum bærer præg af det: brede efterkrigsgader, funktionel arkitektur og en håndfuld ældre bygninger, der overlevede ved et tilfælde. Langs vandet løber promenaden Kiellinie forbi caféer, små strande og udsigt ned ad fjorden til de forbipasserende færger.

Nord for bymidten skærer Kiel Kanalen tværs over foden af Jyllands halvø og forbinder Østersøen med Nordsøen, med sluser og smalle bredder, der bringer store skibe tæt nok på til at kunne ses fra land. Fiskemarkeder langs havnen sælger røget og frisk fangst fra Østersøen.

Uden for havnen åbner fjorden sig ud mod en kystlinje med lave klipper, strande og stille sejlerlandsbyer. Schönberg og Laboe ligger på den østlige kyst med sandstrande om sommeren; inde i landet har søbyen Plön et slot med udsigt over vandet. Selve fjorden forbliver central for ethvert besøg, uanset om den ses fra en havnefærge, en bænk på promenaden eller dækket af en forbipasserende sejlbåd.