Secese

Brusel leží na pomezí francouzsky a vlámsky mluvící Belgie, a právě tato směs určuje charakter celého regionu: na každé ulici tabule ve dvou jazycích, na každém jídelním lístku dvě kulinářské tradice a tempo, které nikdy zcela nedohnalo roli hlavního města evropských institucí. Mimo skleněné věže čtvrti EU si starší město udržuje svůj vlastní rytmus, postavený na cechovních náměstích, krytých pasážích a malých barech, které po generace čepují stejná klášterní piva. Přirozeným výchozím bodem je Grand Place, tržní náměstí obklopené zlacenými cechovními domy, které kdysi patřily místním pekařům, sládkům a lodníkům. Náměstí je zapsáno na seznamu světového dědictví UNESCO, a i v rušném odpoledni si vyřezávané fasády zaslouží pomalé prohlížení, ne jen rychlou fotografii. Odtud vedou úzké uličky do Îlot Sacré, kde vedle sebe stojí stánky s vaflemi a čokolatérie, kde se kakao dodnes temperuje ručně. Belgická čokoládová kultura má v Bruselu hluboké kořeny: rodinné dílny prodávají pralinky na váhu a v některých je součástí obchodu i provozní výrobní kuchyně, kterou lze sledovat. Pivo je dalším stálým prvkem. Brusel je místem, kde se lambic a gueuze stále vaří spontánním kvašením. Tradiční estaminety je čepují společně s trapistickými a klášterními pivy, často k nim servírují sýr nebo talíř frites. Několik pivovarů v centru města stále pořádá prohlídky funkčních sklepů, a ochutnat gueuze přímo v místě jeho výroby je jiný zážitek než pít ho kdekoli jinde. Mimo turistické centrum má Brusel čtvrti, které odmění nespěchavé toulání. Saint-Géry je dnes plná malých galerií a barů zabudovaných do starých skladišť. V Marolles se v dlažebních uličkách stále koná bleší trh, kde obchodníci každé ráno vykládají nábytek, sklo a staré pohlednice. Matongé, konžská čtvrť u Porte de Namur, soustřeďuje na několika blocích západoafrické látky, hudební obchody a kuchyni – připomínka toho, že bruselská identita není jen francouzsko-vlámská, ale skutečně mezinárodní. Ixelles a Saint-Gilles nabízejí řady měšťanských domů se zaoblenými železnými balkony a schodišti se secesními vitrážemi z doby architekta Victora Horty. Nejlépe si jich všimnete při procházce bez pevného plánu, protože mnohé z nejkrásnějších fasád se skrývají v klidných obytných blocích, a ne na hlavních třídách. Podobně se v Bruselu projevuje dlouholetá láska k komiksu: malované nástěnné malby postav z belgických komiksů zdobí štítové zdi po celém centru a jsou součástí veřejné trasy, která z procházky mezi čtvrtěmi dělá něco jako pátrání po pokladu. Řeka Zenne, z velké části zaklenutá v devatenáctém století, stále utváří geografii města, a kanál, který vede severně od centra, spojuje Brusel s Antverpami a vlámskými nížinami za nimi. Podél jeho břehů se ze starých průmyslových skladišť staly galerie, pivovary a víkendové trhy, díky čemuž má kanálová čtvrť pomalejší a místnější atmosféru než turistické ulice kolem Grand Place. Jako region slouží Brusel jako základna pro poznávání menších vlámských a valonských měst, která ho obklopují, každé se svými cechovními domy, pivními tradicemi a tržními náměstími, dostupnými na krátkou vzdálenost od hlavního města. Společně tvoří kompaktní, pěšky prostupný kout Belgie, kde středověká architektura, pivovarnické tradice a čokoládové řemeslo leží nedaleko od sebe.

Nacházející se v severovýchodní Francii, tento region je druhým největším a spojuje bohatou historii s rozmanitými krajinami. Může se pochlubit Štrasburkem, známým gotickou katedrálou a jedinečnou směsí francouzské a německé kultury. Alsaské vinice produkují výjimečná bílá vína, zejména Riesling, zatímco hory Vosges nabízejí malebné turistické stezky. Návštěvníci mohou prozkoumat historické město Colmar, proslulé zachovalou středověkou architekturou. Region je posít půvabnými vesnicemi jako Riquewihr, známou domky s hrázděným zdivem. Grand Est je také domovem oblasti Champagne, oslavované šumivými víny. Festivaly po celý rok zdůrazňují místní tradice, čímž se stává živým místem pro poznávání místní kultury.