Alacant premia els viatgers que van a poc a poc. És una província on la costa mediterrània i les muntanyes de l'interior queden ben a prop, de manera que en una estada curta es pot passar de pobles blancs enfilats en crestes calcàries a arrossars i llacunes salades sense mai sentir pressa. El ritme d'aquí sempre ha estat pausat: pobles de pescadors que encara reparen les xarxes al matí, places de mercat que es buiden a l'hora de la calor del migdia, i pobles de muntanya construïts per fer ombra, no per anar de pressa.
La ciutat d'Alacant n'és el centre, amb el barri antic enfilant-se cap al Castell de Santa Bàrbara, sobre el port. Als peus de les muralles del castell, el Barrio de Santa Cruz és un laberint de carrerons estrets i balcons plens de flors, que es gaudeix millor a peu i sense un itinerari fixat. Des d'aquí, la província s'estén en dues direccions: cap al sud, en direcció a Elx, conegut pels seus extensos palmerars, i cap al nord, cap a la Marina Alta, on el terreny es plega en pics més abruptes.
És en aquest tram del nord on s'agrupen els pobles blancs d'Alacant. Guadalest és el més conegut, amb les cases apilades sota un castell en ruïnes i vistes sobre un embassament de color turquesa, però indrets més petits com Tàrbena mantenen el mateix ritme sense les multituds. Parets emblanquinades, teulades de teula i carrers de pedra empinats són la constant, pensats per mantenir-se frescos durant els llargs estius. Per sobre dels pobles, camins antics pugen cap a ermites i santuaris al cim dels turons, encara recorreguts cada any per processons locals que porten un sant o una Verge des de la vall fins a la seva capella.
A la costa, la Vila Joiosa val la pena per si sola: un port pesquer en actiu amb cases pintades de blau fosc, ocre i rosa. A prop, Altea té un centre antic emblanquinat coronat per una església de cúpula blava, apreciada pels pintors per la seva llum. Més al nord, Xàbia i Dénia mantenen un ritme més tranquil que els grans centres turístics, amb mercats de peix, antigues salines i vistes cap a l'illa d'Eivissa els dies clars.
La gastronomia i els vins d'Alacant segueixen la mateixa lògica pausada. La regió vitivinícola de la DO Alacant conrea Monastrell per a vins negres profunds i foscos, i Moscatel per a blancs dolços i aromàtics, gran part encara en petites finques familiars als turons al voltant de Pinoso i Villena. L'arròs és l'altra constant: l'arròs a banda, cuinat en fumet de peix i servit a part del marisc, i l'arròs del senyoret, el mateix plat però amb tot ja pelat per menjar sense esforç. A l'interior, la localitat de Xixona fa torró, el dolç d'ametlla i mel, des de fa segles, i els seus obradors continuen sent petits i familiars. Els festivals gastronòmics locals marquen el calendari al llarg de l'any, des de les trobades de la floració de l'ametller a la primavera als turons fins a les veremes de tardor.
A l'interior, la Sierra de Aitana s'aixeca sobre les vinyes, amb la seva carena visible des de bona part de la província els dies clars. Els pobles als seus peus, com Sella i Confrides, conserven horts de cirerers i ametllers i ofereixen camins que enllacen un llogaret amb el següent a través de vessants en terrasses. Aquest és l'Alacant que gairebé mai apareix als fullets de platja: més tranquil, més alt, i construït al voltant de les estacions de l'any més que del calendari turístic.
Uns quants dies ja basten per fer-se una idea real de la regió: un dia a la ciutat d'Alacant, un dia o dos entre els pobles blancs de l'interior, i un dia a la costa entre la Vila Joiosa i Dénia. Les estades més llargues permeten desviaments més pausats: una visita a una finca vinícola prop de Pinoso, una caminada per la Sierra de Aitana, o simplement un matí sense fer res a la plaça d'un poble mentre el poble es desperta. Alacant no necessita pressa per ser entès — si de cas, demana el contrari.
