Ар нуво

Брюксел се намира там, където се срещат френската и фламандската част на Белгия, и точно това смесване определя усещането в целия регион: два езика на всяка улична табела, две кулинарни традиции във всяко меню и темпо, което така и не е успяло напълно да настигне ролята му на столица на европейските институции. Далеч от стъклените кули на европейския квартал, старият град пази собствения си ритъм, изграден около цехови площади, покрити пасажи и малки бирарии, в които поколения наред се точат едни и същи абатски бири. Гран Плас е очевидната отправна точка — пазарен площад, обкръжен от позлатени цехови сгради, някога принадлежали на градските хлебари, пивовари и лодкари. Той е обект на световното наследство на ЮНЕСКО, и даже в натоварен следобед резбованите фасади заслужават бавно вглеждане, а не бърза снимка. Оттук тесни улички водят към Ило Сакре, където сергии за вафли са редом с шоколадови магазини, в които какаото все още се темперира на ръка. Културата на белгийския шоколад е дълбоко вкоренена в Брюксел: семейни ателиета продават пралини на тегло, а някои от тях поддържат и работещи витринни кухни, където процесът на приготвяне е част от самия магазин. Бирата е другата постоянна величина. В Брюксел все още се произвеждат ламбик и гьозе чрез спонтанна ферментация. Традиционните естаминети сервират тях наред с трапистки и абатски бири, често с подходящо сирене или чиния frites отстрани. Няколко пивоварни в центъра на града все още организират обиколки на работещите изби, а да опиташ гьозе на мястото, където се произвежда, е съвсем различно преживяване от това да го пиеш някъде другаде. Отвъд туристическото ядро, Брюксел пази квартали, които възнаграждават бавното скитане. Сен-Жери днес е пълен с малки галерии и барове, настанени в стари складове. Маролес поддържа битпазар, който се провежда по калдъръмените му улици, където всяка сутрин търговци разстилат мебели, стъкларски изделия и стари пощенски картички. Матонге, конгоанският квартал близо до Порт дьо Намюр, събира западноафрикански тъкани, музикални магазини и кухня в едни и същи няколко пресечки — напомняне, че идентичността на Брюксел не е само френско-фламандска, а истински международна. Иксел и Сен-Жил пазят редици от градски къщи с извити железни балкони и стъклописни стълбища от епохата на архитект Виктор Орта. Разходка по тези улици без предварителен план често е начинът, по който се откриват, защото много от най-хубавите фасади се намират по тихи жилищни пресечки, а не по главните булеварди. Дълготрайната любов на Брюксел към комикса се проявява по подобен начин: рисувани стенописи на герои от белгийски комикси се появяват по фронтоните на сгради в целия център — част от обществена маршрутна пътека, която превръща разходката между кварталите в нещо като търсене на съкровище. Реката Зене, до голяма степен покрита през XIX век, продължава да формира географията на града, а каналът, който тръгва на север от центъра, свързва Брюксел с Антверпен и фламандските низини отвъд него. По бреговете му старите промишлени складове са се превърнали в галерии, пивоварни и уикендови пазари, което придава на канален квартал по-бавно, по-местно усещане в сравнение с туристическите улици около Гран Плас. Като регион, Брюксел служи като база за откриване на по-малките фламандски и валонски градчета, които го обкръжават — всяко със собствени цехови сгради, бирни традиции и пазарни площади, всички достъпни на кратко разстояние от столицата. Заедно те образуват компактен, удобен за обхождане пеша кът на Белгия, където средновековната архитектура, пивоварните традиции и шоколадовото изкуство са в лесна близост едно до друго.

Разположен в североизточна Франция, този регион е вторият по големина, съчетавайки богата история с разнообразни пейзажи. Той се гордее със Страсбург, известен със своята готическа катедрала и уникална смесица от френска и германска култура. Лозята на Елзас произвеждат изисквани бели вина, особено Рислинг, докато планините Вогези предлагат живописни туристически пътеки. Посетителите могат да изследват историческия град Колмар, прочут със своята добре запазена средновековна архитектура. Регионът е осеян с очарователни села като Рикевир, известно със своите фахверкови къщи. Гран Ест е дом и на региона Шампан, прославен със своите пенливи вина. Фестивалите през цялата година подчертават местните традиции, превръщайки го в оживена област за изживяване на местната култура.