Haro.

Haro, İspanya'nın anakarada en küçük bölgesi olan La Rioja'nın kuzeyinde, Ebro vadisinin Sierra de la Demanda'ya doğru yükselen kireçtaşı sırtlarla buluştuğu noktada yer alır. Kasaba, Rioja'nın üç şarap bölgesinden en serin ve en yüksekte olanı Rioja Alta'nın kalbini oluşturur; La Rioja'nın Bask Bölgesi ve Castilla y León ile sınır komşusu olduğu noktaya yakındır. Haro'nun İspanya'da nerede olduğunu düşünenler için bu sınır bölgesi konumu, kasabanın karakterinin çoğunu açıklar: nehir geçitleri, ticaret yolları ve Ebro'nun her iki yakasında yüzyıllardır sürdürülen şarapçılık üzerine kurulmuş bir pazar kasabası.

Haro'nun kasaba merkezi derli topludur; nehrin üzerindeki bir yamaca yayılmış olup dar sokakları, kasaba yaşamının uzun süredir merkezi olan Plaza de la Paz'a açılır. Santo Tomás Kilisesi, eski mahallenin en tepesinde yükselir; Gotik'ten Rönesans'a geçen işçiliğiyle oyulmuş güney kapısıyla dikkat çeker. Çevresinde, kemerli evler ve taş cepheler, Rioja'nın yasayla korunan bir isim haline gelmesinden çok önce üzümle zenginleşmiş bir kasabanın dokusunu koruyor.

Bu zenginlik en açık biçimde, Haro'ya kimliğini veren şarap mahallesi Barrio de la Estación'da görülür. On dokuzuncu yüzyılın sonlarında, filoksera böceği Fransa'daki bağları harap ettiğinde, Bordeauxlu tüccarlar ve onların şarapçılık yöntemleri Pireneleri aşarak Haro'nun yeni tren istasyonunun çevresine yerleşti. López de Heredia, La Rioja Alta S.A., CVNE ve Bodegas Bilbaínas gibi bodegalar mahzenlerini yan yana inşa etti; birçoğu hâlâ aynı binalarda çalışıyor, sokak seviyesinin altında kayaya oyulmuş galerilerde meşe fıçılarda şarap olgunlaştırılıyor. Mahzen gezileri, on yıllar boyunca toz altında bekleyen şişe raflarının önünden geçip genç bir Crianza ile uzun süre olgunlaştırılmış bir Gran Reserva arasındaki farkın damakta netleştiği tadım odalarına ulaşır.

Takvimi de şarap belirler. Üzümler, çevredeki tepelerdeki Tempranillo asmalarının altın ve kızıla döndüğü eylül ayından itibaren toplanır ve izleyen haftalarda preslenir. Haro, yirminci yüzyılın başından beri Concurso de Calas adlı resmi bir şarap tadım yarışması düzenliyor; bu yarışma, fıçılarını kör tadımla değerlendirtmek isteyen üreticileri Rioja Alta'nın dört bir yanından bir araya getiriyor. Ancak kasabanın en canlı şarap geleneği yılın daha erken bir döneminde, 29 Haziran'da, San Pedro yortusunda yaşanır. Haro'nun Batalla del Vino'su, kovalarla, su tabancalarıyla ve kırmızı şarapla doldurulmuş tulumlarla silahlanmış kalabalıkları kasabanın üzerindeki Riscos de Bilibio kayalıklarına yollar; beyaz gömlekler dakikalar içinde koyu mora döner, ve bir ayin ile alay, kutlama aşağıdaki sokaklarda devam etmeden önce sabaha dinî bir çerçeve kazandırır.

Mahzenlerden ve şarap savaşından uzakta, Haro'nun günlük ritmini barları belirler. Eski kasaba çevresinde kümelenmiş tavernalar, bardakla sunulan yerel şarabın yanında küçük tabaklar servis eder; bu da bir akşam yürüyüşünü bir tezgahtan diğerine ağır ağır geçilen bir tura dönüştürür. Kurutulmuş etler, yerel peynirler ve mevsiminde Sierra de la Demanda'da toplanan mantarlar, bardaktaki şarapla eşleşecek şekilde kurulmuş menüleri doldurur.

Bağların kendisi, ayrıca aranacak bir şey değil, manzaranın bir parçasıdır. Patikalar kasabanın kenarından tepelerin konturunu izleyen asma sıralarına doğru tırmanır; aşağıda Ebro görünür, güneyde ise ufku Sierra de la Demanda kapatır. Rioja Alta'nın toprakları burada kısa mesafelerde değişir; yüksek yamaçlardaki kil-kireçtaşından nehre yakın alüvyal zemine kadar uzanan bu farklılık, üreticilerin komşu parsellerden elde edilen şarapların neden bu kadar farklı tat verebildiğini açıklarken işaret ettikleri şeydir. Zeytinlikler bu toprağın bir kısmını asmalarla paylaşır ve küçük üreticiler, yerel sofralarda şarabın yanında yer bulan yağlar sıkar.

Haro'nun çevresi aynı hikâyeyi La Rioja'nın geri kalanına taşır. Güneydoğuya kısa bir mesafede yer alan surlarla çevrili köy Briones, tarihi bir sarayın içinde bir şarap müzesi barındırır ve tepedeki konumundan bağlara bakar. Ebro'nun karşısındaki San Vicente de la Sonsierra, kendi bağlarının üzerinde surlu bir eski kasabayı korur. Daha güneyde, La Guardia bozulmamış ortaçağ surlarının içinde yer alır; aynı toprak üzerine kurulmuş bir başka şarap kasabasıdır. Bu yerlerin hiçbiri Haro ile yarışmaz, daha çok onu sürdürür: aynı üzüm, aynı kireçtaşı ağırlıklı toprak, yürünecek farklı bir sokak dizisi.

Haro'yu Rioja içinde farklı kılan şey, şarap tarihinin bu kadar küçük bir alanda yoğunlaşmış olmasıdır: hâlâ özgün mahzenlerinden çalışan on dokuzuncu yüzyıldan kalma bir şarap mahallesi, bölgenin en tanınmış şarap etkinliği haline gelmiş dinî bir festival ve tamamen çevresindeki ticaret üzerine kurulmuş bir eski kasaba. Buradaki sektör tadım odalarının kapıları ardında saklı değildir; mimaride, yıllık takvimde ve her bar tezgahındaki sohbette kendini gösterir.