Canelli.

Canelli se află printre dealurile viticole din sudul Piemontului. Vechile sale pivnițe de vin, săpate adânc sub străzi, fac parte din lista UNESCO pentru peisajele viticole ale Piemontului. Unele galerii sunt suficient de largi pentru a permite trecerea unei căruțe mici; altele sunt tuneluri înguste, căptușite din tavan până în pardoseală cu sticle puse la odihnă, ținute la răcoare tot anul. O vizită lentă la Canelli înseamnă să mergi prin aceste pivnițe, apoi să te ridici înapoi la lumina zilei, pe dealurile unde se cultivă viile.

Orașul propriu-zis este compact și se poate străbate ușor pe jos. Străzile se înalță spre un cartier mai vechi, aflat pe deal, trecând pe lângă pivnițe istorice de vin, deschise pentru tururi și degustări, aproape de centru. Din Canelli, un drum al vinului leagă un șir de orașe de deal — Nizza Monferrato, pentru Barbera, Agliano Terme, pentru izvoarele sale termale, Moncalvo, pentru priveliști de țară liniștite — și nu este nevoie să te grăbești între ele.

Cazează-te în afara centrului, într-unul dintre agriturismurile împrăștiate prin dealurile din jur. Majoritatea sunt mici ferme în activitate, cu câteva camere, o masă comună și priveliști spre vii sau plantații de alun. Micul dejun este de obicei ceea ce are ferma disponibil în săptămâna respectivă. A rămâne două sau trei nopți, în loc să treci doar într-o după-amiază, este ceea ce dă sens unui drum al vinului: ai timp să mergi de la o fermă la alta, să te așezi la un prânz lung și să lași sezonul să dea ritmul zilei.

Modalități de a petrece zilele în ritm lent la Canelli: rezervă un tur de pivniță adevărat, combinat cu o degustare la masă, nu o simplă înghițitură la tejgheaua magazinului; mergi pe jos sau cu bicicleta pe drumurile spre Nizza Monferrato, oprindu-te la crame mici, fără orar fix; alătură-te unei dimineți de cules al strugurilor la un agriturism, dacă este oferită în timpul recoltei; construiește un prânz lung în jurul unui singur fel, precum agnolotti del plin sau tajarin, și lasă-l să se prelungească în după-amiază; așază-te în piața principală seara, cu un pahar de Moscato d'Asti, și privește orașul cum se domolește.

Mâncarea de aici urmează calendarul vinului. Bagna cauda, un sos cald de usturoi și hamsii, mâncat cu legume crude, este un fel de sezon rece, potrivit pentru o masă comună. Agnolotti del plin, mici plicuri de paste ciupite, umplute cu carne friptă, și tajarin, tăiței fini din ouă, apar pe majoritatea meniurilor agriturismurilor. Alunele de pe dealuri se găsesc în prăjituri și în torta di nocciole.

Un ritm liber de trei zile funcționează bine. În prima zi, instalează-te la agriturism, apoi mergi pe jos spre Canelli după-amiaza și rezervă un tur de pivniță la o oră mai târzie. În a doua zi, lasă planul deschis: mergi cu bicicleta sau pe jos spre o vie vecină, oprește-te oriunde este deschisă o sală de degustare, și luați prânzul unde pare bine. În a treia zi, vizitează Nizza Monferrato, dacă timpul permite, apoi ia o ultimă degustare fără grabă, înainte de a continua drumul.

Toamna timpurie, în perioada recoltei, este momentul în care Canelli se arată cel mai autentic: pivnițele sunt cele mai animate, dealurile se colorează în auriu, iar bucătăriile gătesc cu tot ce a fost cules de pe viță. Primăvara târzie este mai liniștită și la fel de verde, cu foi proaspete pe viță și mai puțini oameni în sălile de degustare.