La
Spezia.

La Spezia se întinde la capătul unui golf natural larg din estul Liguriei, un oraș-port activ, cu un farmec cotidian pe care vecinii săi mai fotogenici nu-l au întotdeauna. Golful poartă o veche poreclă, Golful Poeților. Acest amestec de rigoare navală și romantism încă definește locul: macarale și nave militare împart apa cu bărcile cu pânze, în timp ce dealurile din spate rămân tăcute și verzi, brăzdate de terase de măslini.

Orașul a crescut în jurul marinei sale. La Spezia este una dintre principalele baze navale ale Italiei încă din secolul al XIX-lea, iar arsenalul construit de-a lungul apei încă susține economia locală. Museo Tecnico Navale adăpostește machete de nave, figuri de proră și instrumente care urmăresc secole de navigație mediteraneană — o contrapondere solidă la peisajul de coastă care atrage aici cea mai multă atenție.

În afara docurilor, centrul istoric este construit pe o grilă simplă de străzi cu portice care se deschid spre Piazza Cavour, unde o piață zilnică vinde legume, brânzeturi și pește sub prelate în dungi. Piața acoperită din apropiere face același comerț în interior, iar amândouă sunt locuri unde localnicii fac cumpărături, nu unde cineva pozează pentru o cameră. Via del Prione, strada pietonală principală, traversează în lungime orașul vechi și este mărginită de panificații care vând focaccia la tavă și baruri mici care torn la pahar vinul alb local, Vermentino.

Promenada de pe malul apei, umbrită de palmieri și magnolii, dă direct spre golf și oferă o vedere ușoară asupra satelor răspândite pe marginile sale: Portovenere, la vârful vestic, cu casele colorate suprapuse peste apă și biserica San Pietro cocoțată pe stânci; insula Palmaria, chiar în fața coastei, cunoscută pentru pădurile de pini și litoralul stâncos bun pentru înot; iar pe partea de est, Lerici, cu castelul său cu vedere spre mare, și satul mai mic Tellaro, ambele cu o atmosferă mai lentă, mai domestică decât satele Cinque Terre puțin mai spre nord.

Bucătăria de aici se bazează mult pe mare și pe dealurile din spate. Restaurantele cu fructe de mare de pe port servesc hamsii, midii din golf și calamari umpluți, în timp ce trattoriile din interior gătesc cu pesto, ulei de măsline și castane din zona rurală liguriană. Viticultorii din dealuri produc cantități mici de Vermentino din vii în terase abrupte, vizibile ușor de pe traseele de coastă de deasupra orașului.

Trasee de drumeție se ridică direct din La Spezia spre aceste dealuri, legând măslinii și vechile poteci de catâri de sate care văd mult mai puțini vizitatori decât coasta. Potecile fac parte din aceeași rețea care leagă Cinque Terre, așa că drumețiile de aici au avantajul unor puncte de start mai liniștite și al unor aglomerații mai reduse, mai ales în afara lunilor de vară.

Clima este cu adevărat mediteraneană, cu ierni blânde și umede și veri calde și secetoase, iar orașul își păstrează un ritm de lucru constant tot anul. Este un loc construit pentru propriile sale rutine, nu pentru vizitatori, și tocmai de aceea este o bază bună pentru restul coastei liguriene.