Cozinha italiana

Esta região em Itália é conhecida pelas suas paisagens diversas, desde os Apeninos até à costa adriática. É a única região italiana com uma extensão significativa de costa, apresentando cidades costeiras vibrantes como Rimini. Bolonha, a capital, é famosa pela sua arquitectura medieval e herança culinária, sendo o berço do tagliatelle al ragù. A região é também conhecida pela sua rica história, com cidades como Módena exibindo locais classificados pela UNESCO, como a sua catedral e o renomado vinagre balsâmico. Viajantes lentos podem explorar jóias escondidas como a aldeia medieval de Dozza, conhecida pelas suas paredes pintadas, ou as termas em Salsomaggiore Terme. A Emília-Romanha é a maior região do norte de Itália, oferecendo uma mistura de arte, cultura e gastronomia que convida a uma exploração mais profunda.

A Lombardia estende-se dos picos alpinos, no norte, até aos campos de arroz planos do vale do Pó, no sul, e essa amplitude está por detrás de quase tudo o que a região faz bem para as viagens lentas. Milão serve-lhe de âncora como capital da moda e das finanças, mas o ritmo mais tranquilo que atrai os viajantes lentos vive fora da cidade, espalhado por aldeias lacustres, cidades colinares e estradas vinícolas que a rodeiam por todos os lados. A Lombardia recompensa o viajante que escolhe um vale, uma margem de lago ou uma estrada vinícola e permanece nele, em vez de tentar percorrer toda a região de uma só vez. O Lago de Como é uma das paisagens mais reconhecíveis da Lombardia, com as suas aldeias de pedra empilhadas contra encostas escarpadas e as suas antigas mansões a abrirem os jardins para a água. Bellagio, Varenna e Menaggio mantêm cada uma um pequeno porto em atividade, onde os barcos ainda ligam as povoações ribeirinhas. Mais a leste, a região também toca a margem ocidental do Lago de Garda, onde localidades como Sirmione se estendem numa península estreita com ruínas romanas na sua ponta, e o Lago de Iseo é ainda mais tranquilo, rodeado pelos vinhedos de Franciacorta de um lado e por Monte Isola, a maior ilha lacustre do sul da Europa, do outro. Entre os lagos, as colinas de Brianza e os vales alpinos mais baixos guardam aldeias mais pequenas construídas em torno de uma única praça de igreja, de um moinho, ou de um mercado que ainda funciona no seu dia tradicional, praticamente intocadas pelas multidões que se reúnem nas margens principais dos lagos no verão. O vinho dá à região outro ritmo, e as estradas vinícolas da Lombardia foram feitas para uma exploração lenta, e não para uma única paragem de prova. Franciacorta, nas colinas a leste de Brescia, produz o espumante mais conhecido da Itália, feito pelo método tradicional, e as suas caves situam-se entre vinhedos que sobem suavemente em direção ao Lago de Iseo, muitas abertas a visitas mediante marcação. Mais a sul, as colinas de Oltrepò Pavese, perto de Pavia, cultivam vinhos tranquilos e espumantes em encostas trabalhadas há gerações por agriturismos, que oferecem quartos e refeições construídas a partir do que a terra produz nessa estação. No extremo norte, o vale da Valtellina cultiva Nebbiolo em socalcos estreitos sustentados por muros de pedra seca, a par dos queijos de montanha e das carnes curadas pelas quais o vale é conhecido; a Strada del Vino e dei Sapori della Valtellina liga os vinhedos em socalco às aldeias e caves que ficam mais abaixo. As cidades colinares mantêm este mesmo carácter descontraído. A cidade alta de Bergamo, a Città Alta, situa-se atrás de um anel de muralhas de pedra erguidas por Veneza quando a cidade pertencia aos seus territórios continentais; no seu interior, ruelas estreitas conduzem a uma capela renascentista e a uma praça principal tranquila que esvazia depois de os visitantes de um dia regressarem à cidade baixa. Mântua, rodeada por três lagos artificiais, manteve praticamente intactos os seus palácios e praças da era Gonzaga, e partilha uma classificação conjunta da UNESCO com a mais pequena cidade-fortaleza de Sabbioneta, construída do nada como uma cidade renascentista ideal. Cremona, na planície do Pó, fabrica violinos desde que as oficinas de Amati e Stradivari aí abriram, e o ofício continua em pequenas oficinas em torno da sua praça da catedral. Pavia, cidade universitária ao sul de Milão, tem nos seus arredores um mosteiro cartuxo cuja fachada de mármore esculpido é uma das mais belas da região. Aldeias mais pequenas, como Clusone, no Val Seriana, ou Gromo, com as suas antigas ruas ligadas à forja do ferro, mantêm o mesmo ritmo em menor escala, cada uma construída em torno de uma única praça, de um curso de água de moinho ou de um mercado coberto. A gastronomia liga tudo isto, e é aí que as tradições de slow food da Lombardia se revelam com maior clareza. A região cozinha com manteiga e arroz, em vez do azeite do sul: o risotto alla milanese, colorido com açafrão, é o prato emblemático, enquanto a polenta continua a ser um alimento base nos vales de montanha, servida muitas vezes com carne guisada ou queijo local. O Grana Padano é produzido em grande parte da planície do Pó, e as queijarias de montanha da Valtellina produzem os seus próprios queijos curados, incluindo o Bitto e o Casera. Os mercados das localidades mais pequenas continuam a funcionar num horário semanal, vendendo produtos cultivados a curta distância da banca, e muitos agriturismos por toda a Oltrepò Pavese e Franciacorta servem refeições feitas inteiramente com o que produzem ou criam eles próprios. A paisagem e a mesa mantêm a Lombardia unida: uma aldeia lacustre construída em torno do seu porto, uma estrada vinícola que sobe do fundo do vale até à linha de cume, uma cidade colinar que mantém o seu próprio ritmo depois de os grupos turísticos partirem. As cidades e estradas vinícolas apresentadas a seguir contêm cada uma uma parte diferente deste padrão, desde as praças renascentistas de Mântua até aos vinhedos em socalco da Valtellina, e juntas traçam uma versão da Lombardia feita para viagens lentas, e não para uma lista de pontos turísticos a marcar.

O Piemonte é a segunda maior região de Itália, delimitado pelos Alpes ao norte e caracterizado pelo seu rico património culinário e vitícola. A região é famosa pelos vinhos Barolo e Barbaresco, produzidos nas colinas ondulantes de Langhe, um sítio do Património Mundial da UNESCO. Turim, a capital, é conhecida pela sua arquitetura elegante e cafés históricos, enquanto cidades menores como Alba e Asti oferecem mercados locais vibrantes e festivais da trufa. A região também possui paisagens deslumbrantes, desde os lagos serenos de Orta e Maggiore até às montanhas majestosas. A sua importância histórica inclui ser o berço da unificação italiana. Experiências autênticas podem ser encontradas em agroturismos locais e osterias familiares, longe dos percursos turísticos típicos.