Alicante recompensa quem viaja com calma. É uma província onde a costa mediterrânica e as montanhas do interior se encontram muito próximas, pelo que uma estadia curta pode passar de aldeias brancas suspensas em cristas calcárias a arrozais e salinas sem nunca parecer apressada. O ritmo aqui sempre foi tranquilo: vilas de pescadores que ainda remendam as redes de manhã, praças de mercado que se esvaziam ao calor do meio-dia, e aldeias de montanha construídas para a sombra, não para a pressa.
A cidade de Alicante situa-se no centro de tudo, com o seu bairro antigo a subir em direção ao Castelo de Santa Bárbara, sobre o porto. Sob as muralhas do castelo, o Barrio de Santa Cruz é um labirinto de ruelas estreitas e varandas floridas, melhor explorado a pé e sem plano definido. A partir daqui, a província estende-se em duas direções: para sul, até Elche, conhecida pelos seus extensos palmares, e para norte, até à Marina Alta, onde o terreno se dobra em picos mais aguçados.
É nesse trecho norte que se concentram as aldeias brancas de Alicante. Guadalest é a mais conhecida, com as suas casas escalonadas sob um castelo em ruínas, com vistas sobre uma barragem turquesa, mas lugares mais pequenos como Tàrbena mantêm o mesmo ritmo sem as multidões. Paredes encaladas, tejadilhos de telha e ruas de pedra em declive são a constante aqui, construídas para se manterem frescas durante os longos verões. Sobre as aldeias, antigos caminhos sobem até ermidas e santuários no alto dos montes, ainda percorridos todos os anos por procissões locais que levam um santo ou uma Virgem do vale até à sua capela.
Na costa, Villajoyosa merece uma pausa só por si: um porto de pesca em atividade, com casas pintadas em azuis profundos, ocres e rosas. Perto dali, Altea tem um centro histórico caiado, coroado por uma igreja de cúpula azul, muito apreciada por pintores pela sua luz. Mais para norte, Xàbia e Dénia mantêm um ritmo mais suave do que os grandes resorts, com mercados de peixe, antigas salinas e vistas sobre a ilha de Ibiza em dias claros.
A gastronomia e os vinhos de Alicante seguem a mesma lógica tranquila. A região vinícola DO Alicante cultiva Monastrell para vinhos tintos escuros e intensos, e Moscatel para brancos doces e aromáticos, muitos ainda produzidos em pequenas propriedades familiares nas colinas em torno de Pinoso e Villena. O arroz é a outra constante: o arroz a banda, cozinhado em caldo de peixe e servido separadamente do marisco, e o arroz del senyoret, o mesmo prato mas com todo o marisco já descascado, para comer sem pressa. No interior, a vila de Xixona produz turrón — o doce de amêndoa e mel — há séculos, e as suas oficinas continuam pequenas e familiares. Festivais gastronómicos locais marcam o calendário ao longo do ano, das festas da floração da amendoeira na primavera nas colinas às vindimas do outono.
No interior, a Serra de Aitana eleva-se sobre os vinhedos, com a sua linha de cume visível a partir de boa parte da província em dias claros. Aldeias aos seus pés, como Sella e Confrides, mantêm pomares de cerejeiras e amendoeiras, e oferecem trilhos que ligam uma aldeia à outra através de encostas em socalcos. Este é o Alicante que raramente aparece em folhetos de praia: mais silencioso, mais alto, e organizado em torno das estações do ano, e não do calendário turístico.
Alguns dias bastam para ter uma ideia real da região — um dia na cidade de Alicante, um ou dois dias entre as aldeias brancas do interior, e um dia na costa entre Villajoyosa e Dénia. Estadias mais longas permitem desvios mais lentos: uma visita a uma propriedade vinícola perto de Pinoso, uma caminhada pela Serra de Aitana, ou simplesmente uma manhã sem fazer nada numa praça de aldeia enquanto a vila desperta. Alicante não precisa de ser percorrida à pressa para ser compreendida — pelo contrário, pede exatamente o oposto.
