A Saxónia situa-se no canto oriental da Alemanha, onde o rio Elba corta falésias de arenito antes de se abrir para encostas vinícolas, antigas praças de mercado e tranquilas cidades ribeirinhas. Os seus pontos de referência ficam suficientemente próximos uns dos outros para que um percurso pausado pela região tenda a seguir o próprio curso da água, desde os terraços vinícolas perto de Meißen até aos planaltos rochosos acima de Dresden e às antigas cidades artesanais mais a leste.
Entre Pirna e Meißen, o vale do Elba suaviza-se numa das mais pequenas regiões vinícolas da Alemanha, uma estreita faixa de vinhas em socalcos conhecida localmente como Sächsische Weinstraße. O Riesling e o Müller-Thurgau crescem em encostas íngremes acima do rio, ao lado do Goldriesling, uma casta que quase não se encontra em mais nenhum lugar. Pequenas caves à volta de Radebeul e Diesbar-Seußlitz abrem as suas adegas para provas, e percursos de bicicleta atravessam as vinhas, passando por vilas barrocas e antigos lagares de vinho embutidos na encosta.
A cidade velha reconstruída de Dresden reúne-se em torno da curva do Elba. A cúpula de pedra da Frauenkirche eleva-se sobre uma praça ladeada por fachadas barrocas, o Zwinger guarda pátios outrora usados para festividades reais, e a Semperoper apresenta ópera junto a coleções de pinturas de grandes mestres e porcelana reunidas pelos eleitores da Saxónia. Os terraços ribeirinhos em ambas as margens oferecem uma vista clara do horizonte da cidade e servem sobretudo para passear, mais do que para observar algum ponto específico.
Um pouco rio acima, Meißen produz porcelana desde 1710, e a sua manufatura continua a marcar as peças com as duas espadas azuis cruzadas, usadas desde o início para proteger a receita. As oficinas continuam abertas para visita, e a catedral e o castelo da vila, no topo da colina, olham sobre o rio a partir de cima das vinhas. A oeste do Elba, as colinas arborizadas do Erzgebirge mantêm uma tradição artesanal diferente: torneiros e entalhadores em vilas como Seiffen dão forma, há gerações, a quebra-nozes, defumadores de incenso e pirâmides de vela, trabalho que enche os mercados de Natal da região todos os invernos.
A sudeste de Dresden, os planaltos de arenito da Suíça Saxónica erguem-se diretamente da floresta. Desfiladeiros profundos cortam entre as colinas de topo plano, e trilhos sobem até miradouros como o Bastei, onde o arenito foi erodido em torres, arcos e cristas estreitas. Pintores do período do Romantismo alemão trabalharam a partir destes mesmos afloramentos, e a luz sobre o planalto continua a mudar ao longo do dia de um modo que tornou a paisagem famosa muito antes de se tornar num parque nacional.
A oeste de Dresden, Leipzig conta uma parte diferente da história da Saxónia. Bach dirigiu a música na Thomaskirche durante quase três décadas, e a igreja continua a realizar concertos regulares que dão continuidade a essa tradição. A cidade construiu a sua riqueza em feiras comerciais e na edição, e não numa corte real, e essa energia comercial mais antiga manifesta-se hoje numa grande população estudantil, em livrarias e cafés independentes, e em antigas fábricas têxteis e estações ferroviárias transformadas em galerias e ateliês.
Mais a leste, Bautzen conserva a muralha da cidade velha e uma fileira de torres sobre o rio Spree, e continua a ser um dos centros da cultura sorábia, uma minoria eslava cuja língua, traje e tradições de ovos da Páscoa ainda são visíveis pela cidade, especialmente na altura da Páscoa. Perto da fronteira polaca, Görlitz preserva longas ruas de fachadas da época Gründerzeit e anteriores que sobreviveram ao século XX praticamente intactas, dando ao seu centro histórico um aspeto invulgarmente completo e contínuo.
Festivais marcam o ano saxão em diferentes cantos da região: concertos de órgão e coro enchem as igrejas de Dresden e Leipzig, festivais de vinho no outono trazem adegas abertas às cidades do vale do Elba, e pirâmides de madeira iluminadas e figuras entalhadas enchem os mercados do Erzgebirge ao longo de dezembro. Ao percorrer as encostas vinícolas, as colinas de arenito e as antigas cidades artesanais e universitárias, a Saxónia lê-se menos como um único ponto de interesse e mais como um conjunto de paisagens relacionadas entre si, cada uma moldada por um ofício particular ou uma curva do rio, e todas a uma curta distância umas das outras.
