Avignon.

Avignon ligt aan de Rhône in de Provence, met een skyline die wordt bepaald door het Palais des Papes, het versterkte paleis dat werd gebouwd toen de stad in de 14e eeuw zetel was van het pausdom. De gotische zalen en beschilderde vertrekken maken deel uit van een UNESCO-beschermd historisch centrum, waartoe ook de afgebroken Pont Saint-Bénézet behoort, de middeleeuwse brug die bekend werd door het oude Franse lied. Dikke stadsmuren omringen nog altijd de oude stad, waar smalle straatjes uitkomen op pleinen zoals de Place de l'Horloge, omzoomd door cafés en platanen. Les Halles vult elke ochtend met Provençaalse kaas, olijven en producten uit de omliggende streek. Buiten de muren voert de Rhônevallei langs enkele van Frankrijks bekendste wijnappellaties, waaronder Châteauneuf-du-Pape, dat op korte afstand ligt. Elke juli verandert het Avignon Festival binnenplaatsen en kloostergangen in podia voor theater en podiumkunsten, met gezelschappen uit heel Europa. De rest van het jaar vertraagt het ritme, bepaald door marktochtenden, wandelingen langs de rivier en het heldere Provençaalse licht dat al lang schilders naar dit deel van de Rhône trekt.