Itāļu virtuve

Šis reģions Itālijā ir slavens ar savām daudzveidīgajām ainavām no Apenīnu kalniem līdz Adrijas jūras piekrastei. Tas ir vienīgais Itālijas reģions ar nozīmīgu piekrastes joslu, kurā atrodas dzīvespriecīgas jūrmalienas pilsētas kā Rimini. Bolonja, galvaspilsēta, ir slavena ar savu viduslaiku arhitektūru un kulinārā mantojumu, būdama taliateles ar ragu dzimtene. Reģions ir zināms arī ar savu bagāto vēsturi – pilsētas kā Modena demonstrē UNESCO objektus, tostarp katedrāli un slaveno balzāma etiķi. Lēnie ceļotāji var izpētīt slēptus dārgakmeņus kā viduslaiku ciemu Docca ar tā krāsotajām sienām vai termalos peldus Salsomagjore Terme. Emīlija-Romanja ir lielākais ziemeļitālijas reģions, piedāvājot mākslas, kultūras un gastronomijas sajaukumu, kas aicina uz dziļāku izpēti.

Lombardija stiepjas no Alpu virsotnēm ziemeļos līdz Po ielejas līdzenajiem rīsu laukiem dienvidos, un šī reljefa daudzveidība ir pamatā gandrīz visam, ko reģions piedāvā lēnajiem ceļotājiem. Milāna ir tā centrs — modes un finanšu galvaspilsēta, tomēr klusāku ritmu, kas piesaista lēnos ceļotājus, jāmeklē ārpus pilsētas — ezeru ciemos, kalnu pilsētiņās un vīna ceļos, kas to ietver no visām pusēm. Lombardija atalgo ceļotāju, kurš izvēlas vienu ieleju, vienu ezera krastu vai vienu vīna ceļu un paliek pie tā, nevis mēģina apceļot visu reģionu vienā piegājienā. Komo ezers ir viena no Lombardijas atpazīstamākajām ainavām — akmens ciemi sakrauti pret stāvām nogāzēm, un vecās villas ver savus dārzus pret ūdeni. Bellagio, Varenna un Menaggio katrā ir neliela strādājoša osta, kur laivas joprojām savieno krasta apmetnes. Tālāk austrumos reģions skar arī Gardas ezera rietumu krastu, kur pilsētas, piemēram, Sirmione, atrodas uz šauras pussalas ar romiešu laika drupām tās galā, savukārt Izeo ezers ir vēl klusāks — no vienas puses to ieskauj Frančakortas vīna dārzi, no otras — Monte Isola, lielākā ezera sala Dienvideiropā. Starp ezeriem Brianzas pauguri un zemākās Alpu ielejas glabā mazākus ciematus, kas veidojušies ap vienu baznīcas laukumu, dzirnavām vai tirgu, kas joprojām notiek savā tradicionālajā dienā, gandrīz neietekmēti no pūļiem, kas vasarā pulcējas galvenajos ezeru krastos. Vīns reģionam piešķir citu ritmu, un Lombardijas vīna ceļi ir radīti lēnai izpētei, nevis vienai degustācijas apstāšanās vietai. Frančakorta, Brešas austrumu pakalnos, ražo Itālijas pazīstamāko dzirkstošo vīnu, gatavotu pēc tradicionālās metodes, un tās pagrabi izvietoti starp vīna dārziem, kas lēni kāpj uz Izeo ezera pusi; daudzi no tiem apmeklējami, iepriekš pierakstoties. Tālāk dienvidos Oltrepò Pavese pakalni pie Pāvijas audzē gan nedzirkstošos, gan dzirkstošos vīnus nogāzēs, kuras agroturisma saimniecības kopj vairākās paaudzēs, piedāvājot istabas un ēdienus, kas veidoti no tā, ko zeme tajā sezonā dod. Tālu ziemeļos Valtellīnas ieleja audzē Nebbiolo vīnogas uz šaurām terasēm, ko notur sausā akmens mūri, līdzās kalnu sieriem un žāvētai gaļai, ar kuriem ieleja ir pazīstama; Strada del Vino e dei Sapori della Valtellina savieno terasētos vīna dārzus ar ciemiem un pagrabiem zemāk. Kalnu pilsētiņām piemīt tāds pats nesteidzīgs raksturs. Bergamo augšpilsēta, Čittā Alta, atrodas aiz akmens mūru gredzena, ko cēla Venēcija laikā, kad pilsēta piederēja tās iekšzemes teritorijām; to iekšpusē šauras ieliņas ved uz renesanses kapelu un klusu galveno laukumu, kas iztukšojas, tiklīdz vienas dienas apmeklētāji dodas lejā. Mantova, ko apjož trīs mākslīgi ezeri, lielā mērā saglabājusi savus Gonzāgu laika pilis un laukumus un dala kopīgu UNESCO statusu ar mazāko cietokšņa pilsētu Sabbionetu, kas celta no jauna kā ideāla renesanses pilsēta. Krēmona, Po līdzenumā, būvē vijoles kopš Amati un Stradivari darbnīcu atvēršanas tur, un šis amats turpinās nelielās darbnīcās ap tās katedrāles laukumu. Pāvija, universitātes pilsēta dienvidos no Milānas, savā nomalē glabā kartūziešu klosteri, kura grebtā marmora fasāde ir viena no reģiona smalkākajām. Mazāki ciemati, piemēram, Clusone Val Seriana ielejā vai Gromo ar tā senajām metālkalēju ielām, saglabā to pašu ritmu mazākā mērogā — katrs veidojies ap vienu laukumu, dzirnavu strautu vai segtu tirgu. Ēdiens visu šo savieno kopā, un tieši šeit Lombardijas lēnās virtuves tradīcijas parādās visskaidrāk. Reģions gatavo ar sviestu un rīsiem, nevis dienvidu olīveļļu: risotto alla milanese, iekrāsots ar safrānu, ir reģiona zīmola ēdiens, savukārt polenta joprojām ir ikdienas ēdiens kalnu ielejās, bieži pasniegta kopā ar sautētu gaļu vai vietējo sieru. Grana Padano ražo lielā daļā Po līdzenuma, un Valtellīnas kalnu piena saimniecības ražo savus nogatavinātos sierus, tostarp Bitto un Casera. Mazāko pilsētu tirgi joprojām notiek pēc nedēļas grafika, pārdodot produkciju, kas izaudzēta netālu no stenda, un daudzas agroturisma saimniecības Oltrepò Pavese un Frančakortā piedāvā ēdienus, kas pilnībā veidoti no tā, ko tās pašas audzē vai audzina. Ainava un galds Lombardiju satur kopā: ezera ciems, kas veidojies ap savu ostu, vīna ceļš, kas kāpj no ielejas grīdas līdz kalna grēdai, kalnu pilsētiņa, kas saglabā savu ritmu, tiklīdz tūristu grupas ir devušās tālāk. Zemāk aprakstītās pilsētas un vīna ceļi katrs glabā citu šī raksta daļu — no Mantovas renesanses laukumiem līdz Valtellīnas terasētajiem vīnogulājiem —, un kopā tie iezīmē tādu Lombardiju, kas veidota lēnam ceļojumam, ne apskates vietu sarakstam.

Pjemonta ir otrais lielākais reģions Itālijā, robežojas ar Alpiem ziemeļos un ir pazīstams ar savu bagāto kulinārisko un vīnkopības mantojumu. Reģions ir slavens ar Barolo un Barbaresco vīniem, kas ražoti Langhe pakalnos - UNESCO pasaules mantojuma vietā. Turīna, galvaspilsēta, ir pazīstama ar savu eleganto arhitektūru un vēsturiskajiem kafejnīcām, kamēr mazākas pilsētas kā Alba un Asti piedāvā dzīvīgus vietējos tirgus un trufeles festivālus. Reģions arī lepojas ar satriecošām ainavām - no mierīgajiem Ortas un Madžores ezeriem līdz majestātiskajiem kalniem. Tā vēsturiskā nozīme ietver Itālijas apvienošanas dzimšanas vietu. Autentiskas pieredzes var atrast vietējās lauku saimniecībās un ģimeņu ostērijās, tālu no tipiskajiem tūristu ceļiem.