Pimientos de Padrón

Cosa sono

I Pimientos de Padrón, conosciuti localmente come pementos de Padrón, sono piccoli peperoni verde brillante originari della zona intorno a Padrón, nella provincia di A Coruña, in Galizia. Non si tratta di uno stufato complesso né di un piatto cotto lentamente, ma di una preparazione semplice che è diventata una delle tapas più conosciute di Spagna. I peperoni vengono fritti interi in abbondante olio d'oliva finché la buccia non si segna, poi vengono cosparsi di sale grosso e serviti caldi in un piattino.

L'esperienza è caratterizzata dall'imprevedibilità. Il detto locale, os pementos de Padrón, uns pican e outros non, si traduce come "i peperoni di Padrón: alcuni piccano e altri no". Mentre la maggior parte di questi peperoni è delicata, con un sapore fresco ed erbaceo, ogni tanto se ne trova uno che ha un piccante deciso capace di sorprendere chi lo assaggia. Non esiste un modo sicuro per distinguere quelli piccanti da quelli delicati prima di mangiarli, il che trasforma un semplice piatto di peperoni in un gioco d'azzardo.

Il piatto prende il nome dalla cittadina di Padrón, circa 20 km a sud di Santiago de Compostela. Peperoni fritti simili si trovano in tutta la Spagna, ma i peperoni coltivati intorno al villaggio di Herbón, nel comune di Padrón, portano la Denominazione di Origine Protetta UE Pemento de Herbón, registrata nel 2010.

Il convento di Herbón

La storia di come questi peperoni siano arrivati in Galizia è legata al convento francescano di San Antonio de Herbón. Secondo la tradizione, i missionari francescani ne riportarono i semi dal Messico, probabilmente nel XVII secolo, e cominciarono a coltivarli negli orti del convento.

Nel tempo, la pianta fu coltivata nella fertile valle fluviale intorno a Herbón, un piccolo villaggio appena fuori Padrón, e si sviluppò in una varietà locale. Sebbene la data esatta dell'introduzione non sia registrata in alcun documento specifico, la storia del convento è quella che si racconta localmente.

I peperoni sono rimasti una specialità locale per generazioni prima di diventare la familiare tapa che sono oggi. La DOP Pemento de Herbón copre i peperoni coltivati nei comuni di Padrón, Dodro e Rois nella provincia di A Coruña e Pontecesures e Valga in quella di Pontevedra, e tutela la varietà locale tradizionale e i piccoli produttori che la coltivano.

Cosa serve per prepararlo

L'elenco degli ingredienti è breve quanto il tempo di preparazione. Non ci sono spezie o salse nascoste; il piatto si affida interamente alla qualità del peperone e dell'olio usato per cuocerlo.

• Peperoni di Padrón: piccoli peperoni verdi, raccolti giovani mentre sono ancora piccoli e sodi.
• Olio d'oliva: se ne usa una quantità generosa per friggere.
• Sale grosso: cristalli grandi cosparsi sui peperoni appena fritti. Il sale si attacca alla pelle oleosa e contrasta con la polpa morbida e calda.

La buccia dovrebbe risultare segnata e leggermente croccante, mentre l'interno rimane tenero e succoso.

Come si mangia

I Pimientos de Padrón vengono quasi sempre serviti come tapa o antipasto, raramente come portata principale. Arrivano in tavola ancora sfrigolanti. Si mangiano con le mani: il peperone si tiene per il gambo, che rimane attaccato durante la frittura, e si morde, lasciando il gambo da parte.

Un peperone delicato offre un sapore fresco e verde che contrasta con la ricchezza dell'olio e la croccantezza del sale. Uno piccante diffonde il suo calore lentamente, spesso richiedendo un sorso di qualcosa di fresco.

Proprio per l'imprevedibilità, chi è a tavola si avvicina spesso al piatto con un certo senso di attesa. È comune che i gruppi condividano uno o due piatti mentre aspettano l'arrivo di altre portate. Sono uno spuntino rapido e conviviale che favorisce la conversazione.

Cosa bere in abbinamento

L'abbinamento tradizionale è un bicchiere di Albariño, il vino bianco fresco e aromatico della regione delle Rías Baixas, più a sud. La sua acidità e le note agrumate tagliano la ricchezza dell'olio d'oliva e rinfrescano il palato tra un boccone e l'altro. Una birra galiziana fredda è un'alternativa altrettanto comune.

Un vino rosso corposo sovrasterebbe il delicato sapore verde del peperone, mentre la freschezza di un vino bianco o di una birra aiuta a calmare la bocca dopo un morso piccante.

Quando trovarli

Questi peperoni sono una specialità stagionale, al meglio da giugno a ottobre, quando il raccolto galiziano è in corso. Fuori da questo periodo, i peperoni venduti con questo nome sono spesso coltivati altrove.

La stagione si celebra durante la Festa do Pemento de Herbón, che si tiene ai primi di agosto nel boschetto di querce accanto al convento di Herbón. Il festival va avanti da più di trent'anni, con degustazioni, musica e la frittura di peperoni in grandi quantità, e riunisce produttori locali e visitatori per celebrare il raccolto che caratterizza la zona.

Curiosità

• L'origine dei semi è americana. Nonostante sia un simbolo della Galizia, gli antenati del peperone provenivano dal Messico, portati a quanto si racconta dai frati francescani.
• Nessun modo per capire il piccante. Non esiste un segno visivo affidabile per distinguere quali peperoni saranno piccanti e quali delicati.
• Un nome protetto. La denominazione protetta è Pemento de Herbón, che copre i peperoni coltivati in cinque comuni intorno a Padrón.
• Si mangia dal gambo. I gambi vengono lasciati durante la frittura in modo che chi mangia possa tenere il peperone, rendendolo uno spuntino facile da mangiare con le mani.
• Una festa estiva. Herbón ospita ogni anno a inizio agosto una festa dedicata al peperone, che celebra il raccolto con musica e cibo.

Dove assaggiarlo

Il luogo classico per mangiare i pimientos de Padrón è un bar di tapas galiziano a Padrón stessa o nei dintorni. Non sono locali eleganti, ma piccole taverne animate dove i locali si ritrovano per bere qualcosa e fare uno spuntino.

A Santiago de Compostela, i tradizionali bar di tapas incentrati sui prodotti galiziani ne servono buone versioni durante la stagione. Ma il piatto è più radicato a Padrón e nella vicina Herbón, dove i peperoni vengono coltivati.

Durante il festival di agosto a Herbón, i peperoni vengono fritti in grandi quantità per la folla, con musica locale e un'atmosfera di festa, offrendo l'occasione di vedere il peperone celebrato nel suo villaggio d'origine. Il prossimo peperone potrebbe sempre essere quello piccante.