Churros con chocolate

Cos'è

Churros con chocolate è il nome dato a un abbinamento semplice che è diventato un'istituzione nazionale in Spagna. Il piatto consiste in bastoncini di pasta fritta, i churros, serviti insieme a una tazza di cioccolata calda molto densa. Non è un dolce nel senso convenzionale. L'abbinamento viene consumato come colazione, come merienda del pomeriggio o, più famosamente, come pasto finale della notte dopo ore trascorse in giro per la città.

L'impasto stesso è fatto con farina, acqua e sale, senza zucchero nella miscela. Viene spinto attraverso un beccuccio a forma di stella nell'olio caldo, creando scanalature sulla superficie che aiutano i bastoncini a diventare croccanti in modo uniforme. Una volta fritti fino a doratura, i churros vengono scolati e serviti caldi, a volte con una spolverata di zucchero. Sono pensati per essere intinti nella cioccolata che li accompagna piuttosto che mangiati asciutti.

La cioccolata è l'altra metà dell'equazione. Non è il liquido sottile e dolce che si trova in molti caffè altrove. È una bevanda densa, che ricopre il cucchiaio, scura e solo moderatamente dolce, di solito addensata con amido di mais. Un churro intinto diventa un unico boccone coeso in cui la profondità del cioccolato bilancia il sale dell'impasto.

Da dove viene

Le origini della pasta fritta sono dibattute. Un racconto diffuso suggerisce che i pastori spagnoli l'abbiano ideata come un pane che poteva essere fritto su un fuoco all'aperto in montagna. Un altro sostiene che i marinai portoghesi abbiano riportato dalla Cina l'idea dei bastoncini di pasta fritta. Altri indicano i dolci fritti del mondo arabo, noti in al-Andalus. Nessuna di queste storie è certa. Il cioccolato ha radici più chiare: il cacao veniva bevuto in Mesoamerica, in particolare dagli Aztechi e dai Maya, molto prima che gli spagnoli arrivassero e lo riportassero in Europa.

In Spagna, l'abbinamento è diventato un elemento base della vita quotidiana, soprattutto nella capitale. Mentre la pasta fritta compare in molti paesi, spesso come spuntino di strada o cibo da fiera, il rituale di intingerla nella cioccolata densa in un locale dedicato è associato soprattutto a Madrid. La città ha fatto proprio l'abbinamento come modo per riscaldarsi nelle mattine fredde e per riprendersi dopo lunghe nottate di vita sociale.

La tradizione si è diffusa in tutto il paese, e le abitudini regionali variano: in alcune parti dell'Andalusia, ad esempio, l'impasto viene fritto a forma di grande spirale e tagliato in pezzi, e in alcuni luoghi la cioccolata è più liquida o viene sostituita dal caffè. A Madrid, il punto di riferimento resta il churro abbinato alla cioccolata densa in una chocolatería.

Le due forme del churro

Esistono due forme principali di pasta fritta a Madrid. La prima è il churro standard: un bastoncino sottile e scanalato, dritto oppure piegato ad anello. È croccante in tutta la sua lunghezza e viene spesso venduto al pezzo o in piccoli mazzi.

La seconda è la porra. Si tratta di una variante più spessa e morbida, fatta con un impasto che contiene un agente lievitante come il bicarbonato o il lievito, fritta come un'unica spirale lunga che viene poi tagliata in pezzi. L'interno resta morbido e arioso mentre l'esterno mantiene una leggera croccantezza, e la sua superficie più ampia assorbe più cioccolata. Molti locali offrono entrambe le varianti, così i clienti possono scegliere o provarle entrambe.

Come si mangia

Il piatto viene tradizionalmente servito in una chocolatería, un locale che si concentra in gran parte su questo abbinamento. Molte aprono dalla mattina presto fino a tarda notte, fungendo da punto di ritrovo per famiglie, studenti e nottambuli allo stesso modo.

La cioccolata arriva in una tazza densa, abbastanza calda da richiedere di essere sorseggiata con attenzione. I churros arrivano su un piatto o in un cono di carta. Il cliente prende un churro, lo intinge nella cioccolata e lo mangia mentre l'impasto è ancora caldo, ripetendo finché il piatto non è vuoto; la cioccolata rimasta viene bevuta direttamente dalla tazza.

È un cibo sociale, spesso condiviso in gruppo. La versione notturna è particolarmente significativa. Dopo una serata trascorsa in bar o locali notturni, molti si dirigono verso una chocolatería prima di tornare a casa, e il piatto funge da pasto di conforto che segna la fine della notte.

Curiosità

• Una colazione per la notte. A Madrid, i churros con chocolate vengono spesso mangiati all'alba dopo una serata fuori, fungendo da cena tardiva tanto quanto da pasto mattutino.
• La cioccolata è densa. La cioccolata calda spagnola da intingere viene addensata fino a ricoprire un cucchiaio, rendendola qualcosa a metà tra una bevanda e una salsa.
• Niente zucchero nell'impasto. La pastella contiene solo farina, acqua e sale. Ogni dolcezza proviene dalla cioccolata o dallo zucchero spolverato sopra.
• Un favorito invernale. Pur essendo mangiato tutto l'anno, il piatto è particolarmente apprezzato nei mesi più freddi.
• La porra è una spirale. La porra, più spessa, viene fritta come una grande spirale prima di essere tagliata, distinguendosi così dal sottile churro standard.

Dove provarlo

Il luogo classico per provare questo piatto è una tradizionale chocolatería a Madrid, specialmente nelle parti più antiche del centro città, dove alcuni locali friggono churros da generazioni. Vanno da piccoli banchi di quartiere a caffè affollati e di lunga tradizione, e alcuni restano aperti fino a tardi per servire la clientela notturna.

Non c'è bisogno di vestirsi in modo elegante o prenotare un tavolo. I clienti spesso restano in piedi al bancone o condividono un piccolo tavolo. L'attenzione è tutta sul cibo: il contrasto tra la pasta croccante e salata e la cioccolata ricca e densa che ha reso questo abbinamento uno dei sapori più conosciuti di Madrid.