Oudenaards bruin

Cos'è

L'Oudenaards bruin è la bevanda simbolo di Oudenaarde, cittadina storica delle Fiandre Ardenne, in Fiandra Orientale. È una birra bruna che appartiene a pieno titolo alla categoria localmente nota come oud bruin, ossia bruna vecchia. La birra ha un sapore intenso, con note di frutta scura, caramello e una leggera acidità che persiste al palato, e Oudenaarde è ampiamente considerata la capitale di questo stile.

Lo stile non è esclusivo di Oudenaarde; varianti di oud bruin si trovano in tutta la Fiandra Orientale e Occidentale. Tuttavia, la versione di questa cittadina ha un carattere distinto, legato all'acqua locale e ai metodi tradizionali dei suoi birrai. Non è una birra pesante, da bere solo d'inverno, ma un prodotto di tutto l'anno che mantiene il proprio equilibrio in ogni stagione. Il liquido va dal rossastro-bruno al bruno intenso, con una schiuma cremosa che si deposita rapidamente.

Come la cittadina l'ha creata

Oudenaarde è un centro di produzione birraria fin dal XII secolo, e a partire dal XV secolo la cittadina ricavava dalle tasse sulla birra più entrate che da quelle sul vino. Un tempo operavano nella zona più di diciassette birrerie; dopo la Seconda guerra mondiale molte passarono alla pils o chiusero, e oggi ne restano quattro. Dal 2015 la Oudenaards bruin bier è riconosciuta come prodotto regionale fiammingo ufficiale. L'acqua della cittadina è dolce, ricca di bicarbonato di sodio e povera di calcio, spiegazione tradizionale del carattere vellutato della birra.

Il metodo tradizionale prevede un lungo invecchiamento con lieviti e batteri lattici, seguito dall'assemblaggio di birra più vecchia e acidula con birra più giovane e dolce. Questo processo ammorbidisce l'acidità, mentre la componente invecchiata apporta complessità. Il risultato è una bevanda che appare al tempo stesso vivace e composta, una dualità che riflette la storia stessa della cittadina, fatta di commercio e artigianato. Non è una birra prodotta in serie come una lager, ma una birra che rispetta il ritmo della fermentazione e del tempo.

Cosa contiene

Gli ingredienti sono semplici e tradizionali, e puntano sulla qualità del malto e sul carattere dell'acqua:

• Orzo maltato, compresi malti tostati o caramellati, che forniscono il colore scuro e la base di dolcezza di caramello e toffee.
• Luppolo, usato con parsimonia affinché l'amaro resti sullo sfondo.
• Lieviti e batteri lattici, il cui lavoro lento e prolungato produce la fruttuosità e la leggera acidità.
• Acqua di Oudenaarde, dolce e povera di calcio, a cui si attribuisce la consistenza morbida della birra.

L'assemblaggio di birra giovane e invecchiata crea una consistenza morbida ma dotata di corpo sufficiente a reggere il confronto con il cibo. Non è uno sciroppo dolce, né è secca e aspra; occupa una via di mezzo che la rende versatile, da bere da sola o durante un pasto. Non viene mai servita calda, poiché il calore ne offuscherebbe il delicato equilibrio tra le note fruttate e la leggera acidità.

Come si beve

L'Oudenaards bruin va gustata fresca di cantina, mai ghiacciata. Questa temperatura permette agli aromi di frutta scura e malto di emergere senza essere intorpiditi dal freddo. Viene solitamente servita in un bicchiere a tulipano o nel bicchiere proprio del birrificio, che aiuta a trattenere l'aroma.

La bevanda trova il suo vero abbinamento nella cucina locale, in particolare con lo stoofvlees, uno stufato di manzo cotto a lungo con cipolle e birra bruna. La leggera acidità della birra taglia il grasso dello stufato, mentre la sua maltosità si sposa con le cipolle caramellate, ed è una scelta comune sia per la pentola che per il bicchiere.

La birra si trova facilmente nei caffè di Oudenaarde, in particolare quelli con una lunga storia o un'attenzione particolare alla birra belga tradizionale. Non è una bevanda da bere in fretta tutta d'un fiato; è pensata per essere assaporata lentamente, magari accompagnata da un piatto di formaggio locale o una fetta di pane scuro.

Curiosità

• Un assemblaggio di tempi. Tradizionalmente, birra acidula invecchiata viene mescolata con birra più giovane per creare il suo equilibrio.
• L'acqua conta. La tradizione locale attribuisce all'acqua dolce di Oudenaarde, ricca di bicarbonato di sodio, il carattere vellutato della birra.
• Un elemento base in cucina. La birra bruna è il liquido classico per lo stufato di manzo fiammingo noto come stoofvlees, e i cuochi locali vi brasano anche il coniglio.
• Quattro birrifici. Quattro birrifici di Oudenaarde continuano a produrre questo stile, residuo delle più di diciassette birrerie che un tempo operavano nella zona.
• Un fascino tutto l'anno. A differenza di molte birre stagionali, questo stile viene prodotto e servito durante tutto l'anno.