Canelli.

Canelli si trova tra le colline vitate del Piemonte meridionale. Le sue antiche cantine, scavate in profondità sotto le strade, fanno parte del sito UNESCO dedicato ai paesaggi vitivinicoli del Piemonte. Alcune gallerie sono larghe abbastanza da far passare un piccolo carro; altre sono cunicoli stretti, rivestiti dal pavimento al soffitto di bottiglie in riposo, mantenute fresche tutto l'anno. Visitare Canelli con calma significa camminare in queste cantine, per poi risalire alla luce delle colline dove crescono le vigne.

La città stessa è compatta e si percorre facilmente a piedi. Le strade salgono verso un quartiere più antico in cima alla collina, oltrepassando storiche cantine aperte per visite e degustazioni vicino al centro. Da Canelli, una strada del vino collega una serie di paesi collinari — Nizza Monferrato per la Barbera, Agliano Terme per le sue terme, Moncalvo per la quiete della campagna — e non c'è bisogno di affrettarsi da un paese all'altro.

Alloggia fuori dal centro, in uno degli agriturismi sparsi tra le colline circostanti. La maggior parte sono piccole aziende agricole a conduzione familiare, con poche camere, una tavola comune e vista su vigne o noccioleti. La colazione è di solito quello che l'azienda ha quella settimana. Restare due o tre notti, invece di passare di lì in un pomeriggio, è ciò che rende una strada del vino degna del nome: c'è tempo per camminare da un'azienda all'altra, sedersi per un lungo pranzo e lasciare che sia la stagione a dettare il ritmo della giornata.

Modi per trascorrere le giornate con calma a Canelli: prenota una vera visita in cantina abbinata a una degustazione seduta, non un semplice assaggio al bancone del negozio; percorri a piedi o in bicicletta le strade verso Nizza Monferrato, fermandoti nelle piccole cantine senza orari fissi; partecipa a una mattinata di vendemmia in un agriturismo, se offerta durante la raccolta; costruisci un lungo pranzo attorno a un solo piatto, come gli agnolotti del plin o i tajarin, e lascia che si protragga nel pomeriggio; siedi in piazza principale alla sera con un bicchiere di Moscato d'Asti e guarda la città rallentare.

Il cibo qui segue il calendario del vino. La bagna cauda, un'intinta calda a base di aglio e acciughe servita con verdure crude, è un piatto di stagione fredda pensato per una tavola condivisa. Gli agnolotti del plin, piccoli fagottini di pasta ripieni di carne arrosto, e i tajarin, tagliolini all'uovo sottili, compaiono nella maggior parte dei menu degli agriturismi. Le nocciole delle colline si ritrovano nelle torte e nella torta di nocciole.

Un ritmo di tre giorni funziona bene, senza essere rigido. Il primo giorno, ci si sistema in agriturismo, poi si cammina verso Canelli nel pomeriggio e si prenota una visita in cantina in tarda giornata. Il secondo giorno, si lascia il programma aperto: si pedala o si cammina verso un vigneto vicino, ci si ferma dove una sala degustazione è aperta, e si pranza dove sembra buono. Il terzo giorno, si visita Nizza Monferrato se i tempi lo permettono, per poi fare un'ultima degustazione senza fretta prima di partire.

L'inizio dell'autunno, durante la vendemmia, è quando Canelli è più autentica: le cantine sono più affollate, le colline si tingono d'oro e le cucine cucinano con quello che è appena stato colto dalla vite. La fine della primavera è più tranquilla e altrettanto verde, con foglie fresche sulle vigne e meno gente nelle sale degustazione.