Kiel.

Kiel è la capitale dello Schleswig-Holstein, costruita attorno a un fiordo che si insinua nell'entroterra dal Mar Baltico. Questo tratto d'acqua, la Kieler Förde, plasma quasi ogni aspetto della città. I traghetti per la Scandinavia condividono il fiordo con navi militari, barche a vela e piccole imbarcazioni da pesca, e il porto raramente resta in silenzio.

La Marina tedesca mantiene una base in città, e cantieri navali e bacini di carenaggio costeggiano ancora parte del lungomare. Dall'altra parte dell'acqua, a Laboe, una torre commemorativa si trova accanto all'U-995, un sottomarino della Seconda Guerra Mondiale conservato che si può visitare a piedi dalla prua alla poppa.

La vela fa parte del ritmo della città più che essere un'attività stagionale. La Settimana di Kiel, che si svolge ogni estate, riempie il fiordo di barche per giorni di regate, e la costa si trasforma in un lungo raduno all'aperto con musica e bancarelle di cibo. Fuori dalla settimana del festival, le stesse acque ospitano scuole di vela e circoli nautici che hanno formato generazioni di velisti baltici.

Kiel fu largamente distrutta dai bombardamenti alleati durante la Seconda Guerra Mondiale, e il centro ricostruito lo dimostra: ampie strade del dopoguerra, architettura funzionale e una manciata di edifici più antichi sopravvissuti per caso. Lungo l'acqua, la passeggiata Kiellinie corre tra caffè, piccole spiagge e vedute sul fiordo verso i traghetti in transito.

A nord del centro città, il Canale di Kiel taglia trasversalmente la base della penisola dello Jutland, collegando il Baltico al Mare del Nord, con chiuse e rive strette che portano le grandi navi abbastanza vicino da poterle osservare da terra. I mercati del pesce lungo il porto vendono pescato baltico fresco e affumicato.

Oltre il porto, il fiordo si apre su una costa di basse scogliere, spiagge e tranquilli villaggi dedicati alla vela. Schönberg e Laboe si trovano sulla riva orientale con spiagge di sabbia in estate; nell'entroterra, la città lacustre di Plön ha un castello che si affaccia sull'acqua. Il fiordo resta centrale in qualsiasi visita, che sia osservato da un traghetto portuale, da una panchina sulla passeggiata o dal ponte di una barca a vela in transito.