L'Uri se trouve au cœur même de la Suisse, autour du long bras méridional du lac des Quatre-Cantons que les habitants appellent le lac d'Uri. Des pentes boisées et abruptes plongent ici directement dans l'eau, et derrière elles, la vallée se resserre et grimpe vers le massif du Gotthard, l'un des grands châteaux d'eau des Alpes. L'Uri est l'un des cantons fondateurs de la Confédération suisse en 1291, et la région conserve encore le rythme que l'histoire lui a laissé : de petits villages dans les vallées latérales, des vaches qui paissent sur des alpages escarpés, et des cloches d'église qui marquent les heures plutôt que la circulation.
C'est un canton fait pour des journées lentes plutôt que pour de longues listes à cocher. Altdorf, la capitale cantonale, entretient la légende de Guillaume Tell avec une statue sur sa place principale et un petit musée consacré à son histoire, mais c'est par ailleurs une bourgade tranquille, plus propice à un café matinal qu'à un arrêt photo précipité. Plus bas sur le lac, Flüelen se trouve juste au bord de l'eau. Bürglen, le lieu de naissance présumé de Tell, conserve sa propre chapelle et ses archives consacrées à lui. Plus haut dans la vallée, Andermatt, autrefois village agricole, s'est transformé en petite station alpine sans perdre son cœur de maisons de pierre ancien.
L'agriculture façonne encore le quotidien dans tout l'Uri. Les terrasses alpines au-dessus des villages servent à la fenaison en été, et de nombreuses familles font encore monter leur bétail vers les hauts pâturages pendant les mois chauds, selon un rythme appelé Alpaufzug. De petites fromageries sur ces alpages transforment le lait d'été en fromage de montagne, souvent vendu directement à la ferme ou sur les marchés villageois. Les restaurants locaux gardent en général des cartes courtes et saisonnières, construites autour de ce fromage, de viande séchée et des légumes que permet le court été alpin.
Le col du Gotthard a marqué l'histoire de l'Uri plus que presque tout autre facteur. Pendant des siècles, il fut la principale voie reliant l'Europe du Nord et l'Europe du Sud, et l'ancienne route pavée grimpe encore jusqu'au sommet, passant devant des ponts de pierre et des relais construits pour les convois de mulets et les premiers voyageurs. Loin du col, les vallées latérales de l'Uri abritent des régions de randonnée plus tranquilles : le Schächental sous la route du Klausen, le Maderanertal avec ses vues sur les glaciers, et d'innombrables sentiers plus petits reliant un village à l'autre à travers la forêt de mélèzes et les alpages dégagés.
