Le Trøndelag se situe au centre de la Norvège, là où la côte se referme sur le Trondheimsfjorden et où l'arrière-pays s'ouvre sur certaines des meilleures terres agricoles du pays. Son centre est Trondheim, ancienne capitale royale bâtie le long de la courbe de la rivière Nidelva. La ville s'est développée autour de la cathédrale de Nidaros, un édifice gothique élevé sur le lieu de sépulture du roi Olav Haraldsson et longtemps destination de routes de pèlerinage traversant la Norvège à pied. La cathédrale demeure l'église de couronnement de la monarchie norvégienne et le plus grand édifice médiéval de Scandinavie, sa façade ouest couverte de figures sculptées ajoutées et restaurées au fil des générations.
Trondheim elle-même conserve un caractère composite et actif. Le long de la rivière, des rangées d'entrepôts en bois sur pilotis, autrefois utilisés pour stocker le poisson et le grain, abritent aujourd'hui des cafés et de petites entreprises, leurs reflets se dédoublant dans l'eau à marée basse. Le vieux pont de la ville, peint d'un rouge profond, relie le centre à Bakklandet, un quartier de ruelles étroites et de maisons en bois qui a gardé son échelle alors même que la ville alentour s'est développée. Marchés et boulangeries y proposent encore les produits laitiers et céréaliers de la région, issus des terres plates et fertiles qui s'étendent à l'intérieur des terres depuis le fjord — l'une des zones agricoles les plus productives de Norvège, chose inhabituelle si loin au nord.
Hors de la ville, le littoral du Trøndelag se fragmente en îles et écueils. Hitra et Frøya, accessibles par le fjord extérieur, associent communautés de pêcheurs et élevage de saumon, une industrie qui façonne l'économie locale depuis des décennies. Plus loin sur la côte, de petits ports envoient encore des bateaux à la pêche à la morue et à d'autres poissons blancs, poursuivant un commerce qui fit autrefois du klippfisk séché et salé l'une des exportations les plus importantes de Norvège. Des entrepôts construits pour ce commerce se dressent encore dans plusieurs villages de pêcheurs, leur bois rouge et blanc patiné par le temps étant un spectacle familier tout au long du littoral.
À l'intérieur des terres, la région change à nouveau de caractère. À l'est de Trondheim, la vallée du Gauldalen s'élève doucement vers l'intérieur, suivant un itinéraire utilisé pendant des siècles par les marchands et voyageurs circulant entre la côte et l'arrière-pays. Plus au sud, la ville minière historique de Røros se trouve sur un haut plateau dénudé. Fondée autour de gisements de cuivre et bâtie presque entièrement en bois, Røros est une ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, ses rues étroites bordées de maisons en bois noirci qui ont survécu presque sans changement depuis la fin de l'exploitation minière. Les hivers y sont rudes et limpides, et l'église de la ville, construite en pierre plutôt qu'en bois pour marquer la richesse de la compagnie minière, domine encore la silhouette urbaine.
La culture culinaire du Trøndelag puise à la fois dans la côte et les fermes de l'intérieur. Le poisson salé et séché reste présent dans l'alimentation quotidienne des communautés de pêcheurs, aux côtés des produits laitiers issus des pâturages de la région — fromages et laits fermentés qui voyagent rarement loin de leur lieu de production. Les halles couvertes de Trondheim et les marchés des petites villes vendent ces produits directement, souvent proposés par les mêmes familles qui cultivent ou pêchent la région alentour depuis des générations.
Le passé viking de la région est visible dans des tumulus dispersés et des noms de lieux à travers les terres agricoles à l'est de Trondheim, dans un paysage déjà habité et cultivé bien avant la construction de la cathédrale. Plus tard, les routes de pèlerinage menant à Nidaros attirèrent des voyageurs venus de toute la Scandinavie et d'ailleurs, une tradition ravivée ces dernières décennies alors que des marcheurs reprennent les anciens chemins à travers forêts et terres agricoles jusqu'aux portes de la cathédrale.
Entre le fjord, les terres agricoles et le plateau minier, le Trøndelag tient ensemble un littoral actif, une capitale historique et une ville minière de l'intérieur qui a remarquablement peu changé, chacune façonnée par ce que sa propre terre pouvait cultiver, pêcher ou extraire.
