La
Spezia.

La Spezia se trouve au fond d'un vaste golfe naturel de la Ligurie orientale, une ville portuaire active dont la vie de tous les jours a un attrait que ses voisines plus photogéniques peuvent ne pas avoir. Le golfe porte un vieux surnom, le Golfe des Poètes. Ce mélange de rudesse navale et de romantisme façonne encore les lieux : grues et navires de guerre partagent l'eau avec des voiliers, tandis que les collines derrière restent calmes et vertes, couvertes de terrasses d'oliviers.

La ville s'est développée autour de sa marine. La Spezia est l'une des principales bases navales d'Italie depuis le XIXe siècle, et l'arsenal construit le long du front de mer continue d'ancrer l'économie locale. Le Museo Tecnico Navale conserve des maquettes de navires, des figures de proue et des instruments qui retracent des siècles de navigation méditerranéenne — un contrepoids bienvenu au paysage côtier qui attire ici le plus l'attention.

À l'écart des quais, le centre historique repose sur un simple quadrillage de rues à arcades qui débouchent sur la Piazza Cavour, où un marché quotidien vend légumes, fromages et poissons sous des auvents rayés. Le marché couvert tout proche propose le même commerce à l'intérieur, et l'un comme l'autre sont des lieux où les habitants font leurs courses plutôt que des décors pour appareils photo. La Via del Prione, artère piétonne principale, traverse toute la vieille ville et est bordée de boulangeries vendant la focaccia à la plaque et de petits bars servant au verre le vin blanc local, le Vermentino.

La promenade du front de mer, ombragée de palmiers et de magnolias, fait directement face au golfe et offre une vue dégagée sur les villages disséminés le long de ses rives : Portovenere, à la pointe occidentale, avec ses maisons colorées empilées au-dessus de l'eau et l'église San Pietro perchée sur les rochers ; l'île de Palmaria, juste au large, connue pour ses pinèdes et son littoral rocheux propice à la baignade ; et, côté est, Lerici, avec son château surplombant la mer, et le plus petit hameau de Tellaro, tous deux plus tranquilles et résidentiels que les villages des Cinque Terre un peu plus au nord.

La cuisine locale s'appuie largement sur la mer et sur les collines environnantes. Les restaurants de fruits de mer le long du port servent anchois, moules du golfe et calamars farcis, tandis que les trattorias de l'arrière-pays cuisinent avec le pesto, l'huile d'olive et les châtaignes de la campagne ligurienne. Dans les collines, des vignerons produisent en petites quantités du Vermentino sur des vignobles en terrasses escarpées, faciles à repérer depuis les sentiers côtiers qui surplombent la ville.

Des sentiers de randonnée grimpent directement depuis La Spezia vers ces collines, reliant oliveraies et anciens chemins muletiers à des villages qui voient bien moins de visiteurs que la côte. Ces sentiers font partie du même réseau qui relie les Cinque Terre, si bien que randonner ici offre en prime des points de départ plus calmes et une affluence plus légère, surtout en dehors des mois d'été.

Le climat est pleinement méditerranéen, avec des hivers doux et humides et des étés chauds et secs, et la ville garde un rythme de travail constant toute l'année. C'est un lieu construit pour ses propres routines plutôt que pour ses visiteurs, ce qui en fait une bonne base pour explorer le reste de la côte ligurienne.