La Saxe occupe l'angle oriental de l'Allemagne, là où l'Elbe traverse des falaises de grès avant de s'ouvrir sur des coteaux viticoles, de vieilles places de marché et de paisibles villes fluviales. Ses sites sont si proches les uns des autres qu'un parcours lent à travers la région tend à suivre le cours du fleuve lui-même, des terrasses viticoles près de Meißen aux plateaux rocheux au-dessus de Dresde, jusqu'aux vieilles villes artisanales plus à l'est.
Entre Pirna et Meißen, la vallée de l'Elbe s'adoucit pour former l'une des plus petites régions viticoles d'Allemagne, une étroite bande de vignobles en terrasses connue localement sous le nom de Sächsische Weinstraße. Le Riesling et le Müller-Thurgau poussent sur des pentes escarpées au-dessus du fleuve, aux côtés du Goldriesling, un cépage que l'on ne trouve presque nulle part ailleurs. De petits domaines autour de Radebeul et de Diesbar-Seußlitz ouvrent leurs caves pour des dégustations, et des pistes cyclables se glissent entre les vignes, croisant villas baroques et anciens pressoirs à vin bâtis à même le coteau.
Le vieux centre reconstruit de Dresde s'organise autour du méandre de l'Elbe. Le dôme de pierre de la Frauenkirche domine une place bordée de façades baroques, le Zwinger abrite des cours autrefois utilisées pour les fêtes royales, et le Semperoper accueille des représentations d'opéra à proximité des collections de maîtres anciens et de porcelaines réunies par les électeurs de Saxe. Les terrasses au bord du fleuve, sur les deux rives, offrent une vue dégagée sur la silhouette de la ville et servent surtout à la promenade plutôt qu'à un site particulier.
Un peu plus haut sur le fleuve, Meißen fabrique de la porcelaine depuis 1710, et sa manufacture marque encore ses pièces des épées croisées bleues utilisées dès l'origine pour protéger la recette. Les ateliers y restent ouverts à la visite, et la cathédrale et le château de la ville, perchés sur leur colline, dominent le fleuve au-dessus des vignobles. À l'ouest de l'Elbe, les collines boisées de l'Erzgebirge portent une autre tradition artisanale : tourneurs et sculpteurs de villes comme Seiffen façonnent depuis des générations casse-noisettes, fumeurs d'encens et pyramides à bougies, des pièces qui garnissent chaque hiver les marchés de Noël de la région.
Au sud-est de Dresde, les plateaux de grès de la Suisse saxonne s'élèvent d'un seul jet au-dessus de la forêt. De profondes gorges séparent les collines à sommet plat, et des sentiers montent vers des points de vue comme la Bastei, où le grès s'est érodé en tours, arches et crêtes étroites. Les peintres du romantisme allemand travaillaient déjà sur ces mêmes affleurements, et la lumière qui balaie le plateau tout au long de la journée continue de changer comme elle le faisait lorsque ce paysage est devenu célèbre, bien avant de devenir un parc national.
À l'ouest de Dresde, Leipzig raconte un autre chapitre de l'histoire saxonne. Bach a dirigé la musique de la Thomaskirche pendant près de trois décennies, et l'église y donne encore régulièrement des concerts dans cette tradition. La ville a construit sa richesse sur les foires commerciales et l'édition plutôt que sur une cour royale, et cette ancienne énergie marchande se retrouve aujourd'hui dans une importante population étudiante, des librairies et cafés indépendants, ainsi que dans d'anciennes filatures de coton et gares de triage transformées en galeries et en ateliers.
Plus à l'est, Bautzen conserve son enceinte médiévale et une rangée de tours au-dessus de la Spree, et reste l'un des centres de la culture sorabe, une minorité slave dont la langue, les costumes et les traditions liées aux œufs de Pâques restent visibles dans la ville, notamment à Pâques. Près de la frontière polonaise, Görlitz préserve de longues rues de façades Gründerzeit et plus anciennes, restées largement intactes au cours du vingtième siècle, ce qui donne à son vieux centre un aspect inhabituellement complet et continu.
Les fêtes rythment l'année saxonne dans différents coins de la région : concerts d'orgue et de chœur remplissent les églises de Dresde et de Leipzig, les fêtes du vin d'automne ouvrent les caves des villes de la vallée de l'Elbe, et pyramides de bois illuminées et figurines sculptées envahissent les marchés de l'Erzgebirge tout au long du mois de décembre. En passant des coteaux viticoles aux collines de grès puis aux vieilles villes artisanales et universitaires, la Saxe se lit moins comme un site unique que comme un ensemble de paysages liés entre eux, chacun façonné par un métier ou un méandre du fleuve particulier, et chacun facile à atteindre depuis le suivant.
