Avignon.

Avignon se dresse sur le Rhône en Provence, sa silhouette dominée par le Palais des Papes, la forteresse-palais bâtie quand la ville abritait le siège de la papauté au XIVe siècle. Les salles gothiques et les chambres ornées de fresques font partie d'un centre historique classé à l'UNESCO, qui englobe aussi le tablier brisé du Pont Saint-Bénézet, le pont médiéval rendu célèbre par la vieille chanson française. D'épais remparts ceignent encore la vieille ville, où des ruelles étroites débouchent sur des places comme la Place de l'Horloge, bordée de cafés et de platanes. Le marché des Halles se remplit chaque matin de fromages, d'olives et de produits provençaux venus de la campagne alentour. Au-delà des murs, la vallée du Rhône porte quelques-unes des appellations viticoles les plus connues de France, dont Châteauneuf-du-Pape, assez proche pour une escapade d'une journée. Chaque mois de juillet, le Festival d'Avignon transforme cours et cloîtres en scènes de théâtre et de spectacle vivant, attirant des compagnies venues de toute l'Europe. Le reste de l'année, le rythme s'apaise, rythmé par les matinées de marché, les promenades le long du fleuve et la lumière provençale limpide qui attire depuis longtemps les peintres sur cette portion du Rhône.