Velden
am Wörthersee.

Velden am Wörthersee se trouve à l'extrémité occidentale du Wörthersee, en Carinthie, et s'est entièrement développée autour de l'eau. Le lac lui-même est l'un des plus chauds des Alpes, et le rythme de la ville suit sa température plutôt qu'un calendrier de sites à visiter.

Le bâtiment emblématique est le Schloss Velden, un château Renaissance construit vers 1590. Il fut détruit par un incendie en 1762, puis reconstruit, avant de rouvrir en 1890 en tant qu'hôtel — un rôle qu'il conserve depuis sous le nom de Falkensteiner Schlosshotel Velden. Le château se dresse directement sur la rive, sa façade claire et sa tour d'angle se reflétant dans l'eau, et il demeure le point de repère de toute la station : rues, jardins et promenade semblent tous s'organiser autour de lui.

Cette promenade, connue localement sous le nom de Casino Promenade, longe la place principale, bordée d'un ensemble de bâtiments Belle Époque, de cafés et de petites boutiques. Le soir, elle se remplit de promeneurs allant de l'eau aux vitrines, et elle entretient depuis longtemps la réputation de Velden comme la plus conviviale des villes du Wörthersee, attirant des visiteurs de Vienne, de Graz et d'ailleurs.

Le lac est l'activité principale. Une plage municipale offre un accès direct à la baignade, et l'eau reste suffisamment chaude tout l'été pour que les plages de Velden se remplissent dès le matin. Une piste cyclable suit l'ensemble du rivage, un parcours facile et plat qui relie Velden à Pörtschach puis à Maria Wörth, où une église de pèlerinage se dresse sur une étroite péninsule. Des bateaux traversent régulièrement le lac en saison, et une courte traversée vers Maria Wörth ou le long de la rive en direction de Klagenfurt permet de découvrir le lac sous un angle différent de celui de la promenade.

À cinq kilomètres à l'est, le château de Rosegg abrite son propre parc animalier, où vivent des loups, des cerfs et d'autres animaux originaires des forêts environnantes — un pendant plus tranquille à l'effervescence lacustre de Velden. Au sud de la ville, la route s'élève rapidement vers les contreforts des Karawanken, où le bassin du lac cède la place à des pentes plus abruptes et boisées.

Velden change considérablement selon les saisons. L'été apporte une eau chaude, des promenades animées et la version la plus fréquentée de la ville ; le printemps et le début de l'automne offrent les mêmes vues sur le lac et le château, avec bien moins de monde sur les chemins, et l'eau reste baignable jusque tard en septembre. L'hiver vide presque entièrement la station, laissant le château illuminé face à un lac calme et froid — une ville différente, mais toujours reconnaissable.