Antwerpse handjes

Qué son

Los Antwerpse handjes, literalmente "manitas de Amberes", son unas pequeñas galletas con forma de mano que sirven de dulce emblema a la mayor ciudad portuaria de Bélgica. No son un producto nacional que se encuentre en cualquier supermercado de Gante a Bruselas, sino una especialidad regional estrechamente ligada a la ciudad de Amberes y su entorno inmediato en Flandes. La galleta es crujiente y dorada, hecha con mantequilla, azúcar, huevo y harina, y cubierta de almendras laminadas.

La forma es su rasgo definitorio. Cada galleta reproduce una pequeña mano humana, con dedos y palma incluidos. Los chocolateros de la ciudad también elaboran bombones con esta misma forma, algunos rellenos de mazapán, praliné o el licor local Elixir d'Anvers, pero esta página trata sobre la galleta de mantequilla original. Son lo bastante ligeras para comerse en uno o dos bocados, pero lo bastante consistentes como para satisfacer el gusto por lo dulce tras un largo paseo junto al río Escalda.

La leyenda de la mano del gigante

La historia detrás de la forma es tan célebre como la propia galleta. Según la tradición local, un gigante llamado Druon Antigoon exigía antaño un peaje a todos los barqueros que pasaban por el río. A quienes se negaban les cortaba una mano y la arrojaba al agua.

Llegó un soldado romano llamado Silvius Brabo, venció al gigante en combate, le cortó su propia mano y la arrojó al Escalda. La leyenda sostiene que este acto dio nombre a la ciudad: hand werpen, que significa "arrojar la mano". Aunque los lingüistas modernos coinciden en que el verdadero origen del nombre Antwerpen se halla en otra parte, el relato sigue siendo una parte muy querida de la identidad de la ciudad. Explica por qué la mano es un símbolo tan presente en la arquitectura y la cultura locales, y por qué los panaderos la eligieron para su dulce distintivo.

El concurso de los panaderos

Las galletas en sí datan de 1934. Ese año, la asociación de maestros pasteleros de Amberes organizó un concurso para crear una nueva especialidad que rindiera homenaje a la ciudad. Lo ganó Jos Hakker, un pastelero judío originario de Ámsterdam, con la galleta de almendra en forma de mano.

Se convirtió en un producto habitual de las panaderías locales, y la forma, la receta y el envase están protegidos por la asociación gremial de panaderos. Las galletas suelen venderse en latas o cajas decorativas, hoy convertidas en souvenirs clásicos. Son lo bastante resistentes para viajar, aunque de textura delicada, por lo que requieren un manejo cuidadoso para no romper los dedos.

Qué llevan

La receta es sencilla por diseño, y se apoya en buenos ingredientes más que en técnicas complejas. La masa es una rica masa de galleta de mantequilla hecha con harina, mantequilla, azúcar y huevo, cubierta de almendras laminadas, que aportan a la galleta su sabor a fruto seco y un crujido extra.

Una vez horneadas hasta quedar doradas, las galletas no necesitan glaseado ni relleno. No son una galleta de chocolate; el dulzor proviene de la mantequilla y el azúcar.

Cómo se comen

Los Antwerpse handjes se disfrutan mejor como tentempié de media tarde. Combinan de forma natural con un café caliente, que suaviza ligeramente su textura crujiente. Las galletas se venden en latas o cajas en las panaderías y chocolaterías de Amberes, donde se exhiben junto a otras especialidades locales como los praliné.

Los visitantes suelen comprarlas por lata o caja para llevar de regalo. La forma de mano facilita compartirlas de una en una, y su tamaño resulta perfecto para una pausa rápida durante un paseo por la ciudad. No son un postre para comer en grandes cantidades, sino un pequeño placer que encaja con un ritmo pausado.

Datos curiosos

• Origen en un concurso local. Las galletas se crearon para un concurso celebrado en 1934 por los pasteleros de Amberes, en lugar de proceder de una receta popular más antigua.
• No es un plato nacional. Aunque son famosas en Bélgica, son sobre todo un producto de Amberes, poco frecuente en el resto del país.
• El nombre es objeto de debate. La historia de que el nombre de la ciudad proviene de hand werpen es una leyenda; los filólogos rastrean la etimología hasta otras raíces, pero el relato perdura.
• Envasadas para viajar. Son un souvenir clásico, a menudo vendido en latas o cajas resistentes para que sobrevivan al viaje de vuelta a casa.
• Un símbolo de la ciudad. La mano aparece en el escudo de armas de Amberes y en la fuente de Brabo frente al ayuntamiento, además de en otros recuerdos locales más allá de las galletas.

Dónde probarlas

Las panaderías de la ciudad siguen siendo el corazón de la experiencia, pues ofrecen las galletas recién horneadas o envasadas en latas. Una visita a la plaza del mercado o a una tranquila panadería de barrio brinda el escenario perfecto para disfrutarlas con una taza de café.