Canelli.

Το Canelli βρίσκεται ανάμεσα σε λοφώδεις αμπελώνες στο νότιο Πιεμόντε. Τα παλιά κελάρια κρασιού του, σκαμμένα βαθιά κάτω από τους δρόμους, αποτελούν μέρος του καταλόγου Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO για τα αμπελουργικά τοπία του Πιεμόντε. Ορισμένες στοές είναι αρκετά ευρύχωρες ώστε να περάσει ένα μικρό κάρο· άλλες είναι στενά τούνελ με μπουκάλια στοιβαγμένα από το πάτωμα ως το ταβάνι, που παραμένουν δροσερά όλη τη χρόνια. Μια αργή επίσκεψη στο Canelli σημαίνει να διασχίσεις αυτά τα κελάρια και έπειτα να ανέβεις πάλι στο φως της μέρας, στους λόφους όπου καλλιεργούνται τα σταφύλια.

Η ίδια η πόλη είναι μικρή και εύκολο να την εξερευνήσεις με τα πόδια. Οι δρόμοι ανεβαίνουν προς μια παλιότερη συνοικία στην κορυφή του λόφου, περνώντας δίπλα από ιστορικά κελάρια κρασιού ανοιχτά για ξεναγήσεις και γευσιγνωσίες κοντά στο κέντρο. Από το Canelli, ένας δρόμος του κρασιού συνδέει μια σειρά από λοφώδεις πόλεις — το Nizza Monferrato για το Barbera, το Agliano Terme για τις θερμικές πηγές του, το Moncalvo για την ήσυχη ύπαιθρο — και δεν υπάρχει λόγος να βιαστείς ανάμεσά τους.

Διάλεξε να μείνεις έξω από το κέντρο, σε ένα από τα agriturismi που είναι σκορπισμένα στους γύρω λόφους. Τα περισσότερα είναι μικρές αγροτικές εκμεταλλεύσεις σε λειτουργία, με λίγα δωμάτια, κοινό τραπέζι και θέα σε αμπέλια ή φουντουκιές. Το πρωινό είναι συνήθως ό,τι έχει διαθέσιμο η φάρμα εκείνη την εβδομάδα. Το να μείνεις δύο ή τρεις νύχτες, αντί να περάσεις βιαστικά ένα απόγευμα, είναι αυτό που δικαιολογεί το όνομα «δρόμος του κρασιού»: υπάρχει χρόνος να περπατήσεις από μια φάρμα στην άλλη, να καθίσεις για ένα μακρύ γεύμα και να αφήσεις την εποχή να καθορίσει τον ρυθμό της ημέρας.

Τρόποι για να περάσεις αργά τις μέρες σου στο Canelli: κλείσε μια κανονική ξενάγηση σε κελάρι συνδυασμένη με καθιστή γευσιγνωσία, όχι μια βιαστική γεύση στον πάγκο του μαγαζιού· περπάτησε ή κάνε ποδήλατο στα μονοπάτια προς το Nizza Monferrato, σταματώντας σε μικρά οινοποιεία χωρίς σταθερό ωράριο· συμμετάσχε σε ένα πρωινό τρύγου σε κάποιο agriturismo, αν προσφέρεται κατά την περίοδο της συγκομιδής· οργάνωσε ένα μακρύ γεύμα γύρω από ένα μόνο πιάτο, όπως τα agnolotti del plin ή τα tajarin, και άφησέ το να απλωθεί μέσα στο απόγευμα· κάθισε στην κεντρική πλατεία το βράδυ με ένα ποτήρι Moscato d'Asti και παρακολούθησε την πόλη να ησυχάζει.

Η κουζίνα εδώ ακολουθεί το ημερολόγιο του κρασιού. Το bagna cauda, μια ζεστή σος από σκόρδο και αντσούγιες που τρώγεται με ωμά λαχανικά, είναι πιάτο της κρύας εποχής, φτιαγμένο για κοινό τραπέζι. Τα agnolotti del plin, μικρά τσιμπημένα ζυμαρικά γεμιστά με ψητό κρέας, και τα tajarin, λεπτές νουντλς αυγού, εμφανίζονται στα περισσότερα μενού των agriturismi. Τα φουντούκια από τους λόφους βρίσκονται σε κέικ και στην torta di nocciole.

Ένας χαλαρός ρυθμός τριών ημερών λειτουργεί καλά. Την πρώτη μέρα, εγκαταστάσου στο agriturismo, μετά περπάτησε μέχρι το Canelli το απόγευμα και κλείσε μια αργοπορημένη ξενάγηση σε κελάρι. Τη δεύτερη μέρα, άφησε το πρόγραμμα ανοιχτό: κάνε ποδήλατο ή περπάτησε προς έναν διπλανό αμπελώνα, σταμάτα όπου βρεις ανοιχτό χώρο γευσιγνωσίας, και φάε μεσημεριανό όπου σου φαίνεται καλό. Την τρίτη μέρα, επισκέψου το Nizza Monferrato αν το επιτρέπει ο χρόνος, και κάνε μία τελευταία, χωρίς βιασύνη, γευσιγνωσία πριν συνεχίσεις.

Οι πρώτες φθινοπωρινές μέρες, στη διάρκεια του τρύγου, είναι όταν το Canelli δείχνει την πιο αυθεντική του πλευρά: τα κελάρια είναι στην πιο πολυάσχολη περίοδό τους, οι λόφοι χρωματίζονται χρυσοί και οι κουζίνες μαγειρεύουν με ό,τι μόλις μαζεύτηκε από το αμπέλι. Η ύστερη άνοιξη είναι πιο ήσυχη και εξίσου πράσινη, με φρέσκα φύλλα στα αμπέλια και λιγότερο κόσμο στους χώρους γευσιγνωσίας.