Alicante belønner de rejsende, der sænker farten. Det er en provins, hvor Middelhavskysten og de indre bjerge ligger tæt på hinanden, så et kort besøg kan bevæge sig fra hvide landsbyer klynget fast på kalkstensrygge til rismarker og saltsøer, uden at det nogensinde føles forhastet. Tempoet her har altid været afslappet: fiskerbyer, hvor man stadig bøder garn om morgenen, torvepladser, der tømmes i middagsheden, og bjerglandsbyer bygget til skygge snarere end fart.
Byen Alicante ligger i centrum af det hele, med den gamle bydel, der klatrer op mod Santa Bárbara-slottet over havnen. Under slotsmurene er Barrio de Santa Cruz et virvar af smalle gader og altaner fulde af blomster, bedst udforsket til fods uden en fast plan. Herfra breder provinsen sig i to retninger: syd mod Elche, kendt for sine vidtstrakte palmelunde, og nord mod Marina Alta, hvor landskabet folder sig ind i skarpere bjergtoppe.
Det nordlige område er, hvor Alicantes hvide landsbyer samler sig. Guadalest er velkendt, med sine huse stablet under et forladt slot med udsigt over et turkisfarvet vandreservoir, men mindre steder som Tàrbena bevarer den samme rytme uden folkemængderne. Hvidkalkede mure, teglklædte tage og stejle stenbelagte gader er det konstante her, bygget til at holde kølig gennem lange somre. Over landsbyerne klatrer gamle stier mod bjergtoppens kapeller og helligdomme, som stadig besøges hvert år af lokale processioner, der bærer en helgen eller en Madonna fra dalen op til hendes kapel.
Ved kysten er Villajoyosa værd at sænke farten for i sig selv: en fiskerihavn i fuld drift med huse malet i dybe blå, gule og lyserøde nuancer. Den nærliggende Altea har en hvidkalket gammel bydel kronet af en blåkuplet kirke, populær blandt malere for sit lys. Længere nord bevarer Xàbia og Dénia et mildere tempo end de større feriesteder, med fiskemarkeder, gamle saltværker og udsigt til øen Ibiza på klare dage.
Alicantes mad og vin følger samme afslappede logik. Vinregionen Alicante DO dyrker Monastrell til dybe, mørke rødvine og Moscatel til søde, aromatiske hvidvine, meget af det stadig på små familieejede gårde i bjergene omkring Pinoso og Villena. Ris er den anden konstant: arroz a banda, tilberedt i fiskefond og serveret separat fra sine skaldyr, og arroz del senyoret, den samme ret med alt allerede pillet for en mere afslappet spiseoplevelse. I det indre har byen Xixona fremstillet turrón, nougat af mandler og honning, i århundreder, og dens værksteder er stadig små og familieejede. Lokale madfestivaler markerer kalenderen året igennem, fra forårets mandelblomstfester i bjergene til høstens vinfester om efteråret.
I det indre rejser Sierra de Aitana sig over vingårdene, dens bjergryg synlig fra store dele af provinsen på en klar dag. Landsbyer ved dens fod, som Sella og Confrides, bevarer kirsebær- og mandelplantager og tilbyder gåruter, der forbinder landsbyerne gennem terrasserede skråninger. Dette er den Alicante, der sjældent dukker op i strandbrochurer: mere stille, højere op og bygget omkring sæsonerne snarere end turistkalenderen.
Nogle få dage er nok til at få en rigtig fornemmelse af regionen — en dag i Alicante by, en dag eller to blandt de hvide landsbyer i det indre, og en dag ved kysten mellem Villajoyosa og Dénia. Længere ophold giver plads til langsommere afstikkere: et besøg på en vingård nær Pinoso, en vandring ind i Sierra de Aitana, eller blot en morgen med at gøre ingenting på en landsbytorv, mens byen vågner. Alicante behøver ikke at blive hastet igennem for at blive forstået — hvis noget, kræver det det modsatte.
