La
Spezia.

La Spezia ligger for bunden af en bred, naturlig bugt i det østlige Ligurien, en arbejdende havneby med en hverdagscharme, som dens mere fotogene naboer ofte mangler. Bugten bærer et gammelt tilnavn, Digternes Bugt. Den blanding af flådegods og romantik sætter stadig sit stempel på stedet: kraner og krigsskibe deler vandet med sejlbåde, mens bakkerne bagved forbliver stille og grønne med oliventerrasser.

Byen voksede op omkring sin flåde. La Spezia har været en af Italiens vigtigste flådebaser siden 1800-tallet, og arsenalet, der er bygget langs havnefronten, udgør stadig et fundament for den lokale økonomi. Museo Tecnico Navale huser skibsmodeller, galionsfigurer og instrumenter, der spænder over århundreders middelhavssejlads — en solid modvægt til den kystscenerie, der ellers trækker mest opmærksomhed her.

Væk fra havnen er det historiske centrum bygget op omkring et enkelt gittermønster af arkadegader, der udmunder i Piazza Cavour, hvor et dagligt marked sælger grøntsager, ost og fisk under stribede markiser. Det overdækkede marked i nærheden driver den samme handel indendørs, og begge steder handler lokale snarere end steder, hvor nogen optræder for et kamera. Via del Prione, hovedgaden for gående, løber gennem hele den gamle bydel og er kantet af bagerier, der sælger focaccia på store plader, og små barer, der skænker den lokale hvidvin, Vermentino, på glas.

Havnepromenaden, skygget af palmer og magnolier, ligger direkte ud mod bugten og giver et let overblik over de landsbyer, der ligger spredt langs dens kanter: Portovenere på den vestlige spids, med sine farvede huse stablet over vandet og kirken San Pietro placeret på klipperne; øen Palmaria lige ud for kysten, kendt for sine pinjeskove og en klippekyst, der er god til badning; og på den østlige side Lerici, med sit slot med udsigt over havet, og den mindre landsby Tellaro, begge med en langsommere rytme og en mere hverdagspræget, beboet stemning end Cinque Terre-landsbyerne lidt længere mod nord.

Maden her læner sig tungt op af havet og bakkerne bagved. Fiskerestauranter langs havnen serverer ansjoser, muslinger fra bugten og fyldte blæksprutter, mens trattorier længere inde i landet tilbereder mad med pesto, olivenolie og kastanjer fra det liguriske landskab. Vinbønder i bakkerne producerer små mængder Vermentino fra stejle, terrasserede vinmarker, som er lette at få øje på fra kyststierne over byen.

Vandreruter går direkte fra La Spezia op i disse bakker og forbinder olivenlunde og gamle muldyrsstier med landsbyer, der ser langt færre besøgende end kysten. Stierne er en del af det samme netværk, der binder Cinque Terre sammen, så vandring her har den ekstra fordel af mere stille udgangspunkter og mindre trængsel, især uden for sommermånederne.

Klimaet er udpræget middelhavspræget, med milde, fugtige vintre og varme, tørre somre, og byen holder en stabil arbejdsrytme hele året. Det er et sted bygget til sine egne rutiner snarere end til besøgende, og netop derfor en god base for den bredere liguriske kyst.