Uusimaa er Finlands sydlige kystregion og hjemsted for hovedstaden Helsinki. Kystlinjen bryder op i tusindvis af øer, skær og bugter, og denne skærgård, sammen med skovene og søerne lidt inde i landet, giver hele regionen dens afslappede karakter. Uusimaa er den mest besøgte del af Finland, men væk fra Helsinki falder tempoet hurtigt: små træbyer, fiskerlandsbyer og stille søbredder ligger tæt nok på hinanden, at det er let at planlægge en langsom rejse med flere stop.
Skærgården er regionens mest karakteristiske træk. Både forbinder de små øer ud for Helsinki og den vestlige kyst, og mange af dem kan nås på en halvdagstur. Suomenlinna, søfæstningen der vogter Helsinkis havn, er den mest kendte af disse øer og et UNESCO-verdensarvssted, men de mere stille øer længere ude langs kysten belønner de rejsende, der bliver længere. Livet på dem følger stadig gamle mønstre: garnfiskeri, små træhytter kaldet mökki, og saunaer bygget lige ved vandkanten til en svømmetur før eller efter.
Saunakulturen mærkes bedst uden for byen. Mange gæstehuse og hytter langs kysten har en brændefyret sauna, efterfulgt af en svømmetur i havet eller en sø - en rytme, der former dagen snarere end at bryde den op. I det indre af landet fortsætter dette langsommere tempo i Nuuksio Nationalpark vest for Helsinki, hvor markerede vandreruter, stille søer til svømning og enkle overnatningshytter tiltrækker vandrere og kanofolk snarere end forhastede dagsturister.
Uden for Helsinki har Uusimaas byer hver deres eget særpræg. Porvoo, en af Finlands ældste byer, har en gammel bydel ved floden med orange træpakhuse og snoede brolagte gader, der stadig bliver brugt til at bo i og ikke kun holdes som museum. Loviisa, længere østpå langs kysten, har et lignende gammelt trækvarter med langt færre besøgende. I vest strækker Hanko sig langs en smal halvø af sand og granit, kendt for sine trævillaer fra slutningen af 1800-tallet og lange strande. Det nærliggende Raasepori, herunder den gamle bydel Tammisaari, blander svensktalende kystkultur med tæt skærgård lige ud for kysten. I det indre af landet ligger Lohja ved sin egen sø, en påmindelse om, at Uusimaas vand ikke kun findes ved kysten.
Sproget afspejler denne kysthistorie: både finsk og svensk tales i hele regionen, mere jævnt fordelt end næsten alle andre steder i Finland, og mange byer og landsbyer har et navn på hvert sprog. Maden følger samme kystnære og sæsonbestemte mønster, med røget og saltet fisk fra skærgården, sommerbær og svampe fra skovene, og enkle bagetraditioner i de gamle træbyer.
Uusimaa fungerer bedst som en rundtur snarere end en fast base. Tre til fire dage giver tid til at dele opholdet mellem Helsinki, en udflugt til skærgården og en mindre kystby som Porvoo eller Raasepori. En uge giver mulighed for en langsommere rundtur: nogle nætter ved kysten, en nat i det indre af landet nær Nuuksio til vandreture og svømning i søer, og tid tilbage til øerne. Afstandene mellem byerne er korte, så der er sjældent grund til at haste, og de fleste steder i regionen kan udforskes ordentligt på en dag, hvilket giver plads til blot at blive længere, hvor tempoet passer.
Det, der binder Uusimaa sammen, er vandet: hav i syd, søer i det indre af landet, og en kystlinje formet af århundreders fiskeri, handel og skibsbygning. Traditionerne her er praktiske snarere end iscenesatte - en sauna bygget til daglig brug, et træpakhus der stadig bruges til opbevaring, en robåd fortøjet ved sin egen bro. De besøgende falder som regel ned i tempo her, simpelthen fordi regionen allerede bevæger sig i det tempo.
