Alicante odměňuje ty, kdo cestují pomalu. Jde o provincii, kde se středomořské pobřeží a vnitrozemské hory nacházejí těsně u sebe, takže i krátký pobyt může zavést od bílých vesnic vyrůstajících na vápencových hřebenech až k rýžovým polím a solným jezerům, aniž by člověk musel spěchat. Tempo tu bylo odjakživa klidné: rybářská městečka, kde se sítě spravují ještě ráno, náměstí, která se v poledním horku vyprázdní, a horské vesnice stavěné pro stín, ne pro rychlost.
Město Alicante leží v samém středu, jeho staré čtvrti stoupají k hradu Santa Bárbara nad přístavem. Pod hradními zdmi se rozkládá Barrio de Santa Cruz, labyrint úzkých uliček a balkonů plných květin, který je nejlepší poznávat pěšky a bez pevného plánu. Odtud se provincie rozprostírá ve dvou směrech: na jih k Elche, známému svými rozsáhlými palmovými sady, a na sever k Marina Alta, kde se krajina zvedá do ostřejších vrcholů.
Právě v této severní části se soustřeďují alicantské bílé vesnice. Nejznámější je Guadalest, jehož domy se vrší pod zříceninou hradu s výhledem na tyrkysovou vodní nádrž, ale menší místa jako Tàrbena si udržují stejný rytmus bez davů turistů. Bílé omítnuté zdi, taškové střechy a úzké kamenné uličky jsou tu stálicí, stavěné tak, aby v dlouhých létech udržely chlad. Nad vesnicemi stoupají staré stezky k poutním kapličkám a svatyním na vrcholcích kopců, kam každý rok putují místní procesí, nesoucí sochu svatého nebo Panny Marie z údolí až k její kapli.
Na pobřeží stojí za to zpomalit už jen kvůli Villajoyose: funkčnímu rybářskému přístavu s domy natřenými do sytě modré, okrové a růžové barvy. Nedaleká Altea má bíle omítnuté staré město korunované kostelem s modrou kupolí, oblíbeným mezi malíři pro své světlo. Dále na sever si Xàbia a Dénia zachovávají klidnější tempo než velká letoviska, s rybími trhy, starými solnými pánvemi a výhledem až na ostrov Ibiza za jasných dnů.
Alicantská gastronomie a vína se řídí stejnou nespěchající logikou. Vinařská oblast Alicante DO pěstuje odrůdu Monastrell na hluboká, temná červená vína a Moscatel na sladká, aromatická bílá, přičemž mnohé z toho stále pochází z malých rodinných statků v kopcích kolem Pinosa a Villeny. Druhou stálicí je rýže: arroz a banda, vařená v rybím vývaru a podávaná oddělené od mořských plodů, a arroz del senyoret, stejné jídlo, ale s již vyloupanými plody moře pro pohodlnější jedení. Ve vnitrozemí vyrábí město Xixona už po staletí turrón, mandlovo-medovou nugátovou sladkost, a jeho dílny jsou stále malé a rodinné. Místní gastronomické festivaly provázejí kalendář po celý rok, od jarních setkání u kvetoucích mandloní v kopcích až po podzimní vinobraní.
Ve vnitrozemí se nad vinicemi zvedá Sierra de Aitana, jejíž hřeben je za jasného počasí vidět z velké části provincie. Vesnice na jejím úpatí, jako Sella a Confrides, si udržují sady třešní a mandloní a nabízejí turistické stezky, které spojují jednotlivé osady přes terasovité svahy. Tohle je Alicante, které se v plážových brožurách objevuje jen zřídka: tišší, výše položené a řízené ročními dobami, ne turistickým kalendářem.
Ke skutečnému pocitu regionu stačí několik dní — den ve městě Alicante, den nebo dva mezi bílými vesnicemi vnitrozemí a den na pobřeží mezi Villajoyosou a Dénií. Delší pobyt umožní i pomalejší odbočky: návštěvu vinařství u Pinosa, procházku do Sierra de Aitana, nebo jen ráno strávené nečinností na vesnickém náměstí, zatímco se městečko probouzí. Alicante není potřeba spěchat, aby mu člověk přišel na kloub — spíš naopak.
