Haro.

Haro се намира в северната част на Ла Риоха — най-малкия по площ регион на континентална Испания, там, където долината на Ебро се среща с варовиковите хребети, издигащи се към Sierra de la Demanda. Градчето е сърцето на Риоха Алта, най-хладната и най-високо разположената от трите винарски зони на Риоха, близо до мястото, където Ла Риоха граничи с Баска провинция и Кастилия и Леон. За всеки, който се опитва да установи къде точно се намира Haro в Испания, това гранично положение обяснява голяма част от характера на града: пазарно градче, изградено около речни бродове, търговски пътища и векове отглеждано на двата бряга на Ебро вино.

Селището на Haro е компактно, разположено на склон над реката, а тесните му улици извеждат към Plaza de la Paz — дългогодишния център на градския живот. В горната част на стария квартал се издига църквата Santo Tomás, чийто резбован южен портал преминава от готика към ренесансово изкуство. Около нея аркадни къщи и каменни фасади пазят плана на град, забогатял от грозде много преди Риоха да стане законово защитено наименование.

Това богатство личи най-ясно в Barrio de la Estación — винарския квартал, който определя идентичността на Haro. В края на XIX век, когато филоксерата опустошава лозята из цяла Франция, търговци от Бордо пренасят своите винарски методи през Пиренеите и се установяват около новата железопътна гара на Haro. Изби като López de Heredia, La Rioja Alta S.A., CVNE и Bodegas Bilbaínas изграждат тук своите изби една до друга, а няколко от тях работят и до днес в същите сгради, с галерии, изсечени в скалата под нивото на улицата, и дъбови бъчви, отлежаващи вино в тъмнината. Посещенията на изби минават покрай рафтове с бутилки, покрити с прах от десетилетия, и водят до дегустационни зали, където разликата между младо Crianza и дълго отлежало Gran Reserva става осезаема на вкус.

Виното определя и календара на града. Гроздоберът започва през септември, когато лозите Tempranillo по околните хълмове пожълтяват и почервеняват, а гроздето се пресова през следващите седмици. Още от началото на ХХ век в Haro се провежда официален конкурс за дегустация на вино — Concurso de Calas, който привлича производители от цяла Риоха Алта, чиито бъчви се оценяват на сляпо. Най-живата винена традиция на града обаче се пада по-рано през годината — на 29 юни, празника на San Pedro. По време на Batalla del Vino на Haro тълпи се изкачват до скалите Riscos de Bilibio над града, въоръжени с кофи, водни пистолети и мехове, пълни с червено вино; бели ризи потъмняват до дълбоко лилаво само за минути, а литургия и процесия придават на утрото религиозна основа, преди празненството да продължи по улиците долу.

Далеч от избите и винената битка, ежедневният ритъм на Haro се определя от кръчмите му. Струпаните в стария град таверни сервират малки порции заедно с местно вино на чаша, превръщайки вечерната разходка в бавен обход от една до друга. В менютата преобладават сушени меса, местни сирена и сезонни гъби, набрани в Sierra de la Demanda — всичко подбрано така, че да пасва на виното в чашата.

Самите лозя са част от пейзажа, а не отделна цел за търсене. Пътеки се изкачват от края на града към редиците лози, следващи очертанията на хълмовете, докато долу се вижда Ебро, а Sierra de la Demanda затваря хоризонта на юг. На съвсем кратко разстояние тук почвите на Риоха Алта се сменят — от глинесто-варовикови по по-високите склонове до алувиални близо до реката — разлика, с която производителите обясняват защо вината от съседни парцели могат да имат толкова различен вкус. Маслинови горички споделят част от тази земя с лозята, а малки производители произвеждат масло, което се появява на местните трапези редом с виното.

Околностите на Haro продължават същата история в останалата част на Ла Риоха. Брионес, обградено със стени село на кратко разстояние на югоизток, разполага с винен музей в исторически дворец и от хълма си гледа към собствените лозя. Сан Висенте де ла Сонсиера, отвъд Ебро, пази укрепен стар град над своите лозя. По-на юг Ла Гварда се крие зад запазени средновековни стени — още едно винарско градче, изградено на същата почва. Нито едно от тези места не съперничи на Haro, а по-скоро го продължава: същото грозде, същата богата на варовик земя, различни улици за разходка.

Това, което отличава Haro в рамките на Риоха, е тази концентрация на винена история на толкова малка площ: винарски квартал от XIX век, все още работещ в оригиналните си изби, религиозен празник, който едновременно е и най-известното винено събитие в региона, и стар град, изграден изцяло около търговията, която го заобикаля. Тук индустрията не е скрита зад вратите на дегустационните зали — тя личи в архитектурата, в годишния календар и в разговорите на всеки бар.